Par Diego Da Rin de Crisis Group,

PORT-AU-PRINCE, dimanche 7 août 2022– La sécurité en Haïti s’est fortement détériorée depuis que le président Jovenel Moïse a été abattu à l’intérieur de sa résidence privée aux premières heures du 7 juillet 2021, les affrontements entre gangs criminels bien armés ayant causé des centaines de morts violentes ces derniers mois. On ne sait toujours pas qui était derrière l’assassinat du président. Entre-temps, les gangs d’Haïti ont exploité l’instabilité créée par sa mort pour étendre leur empreinte territoriale au-delà de ce qu’ils détenaient depuis des décennies. Les guerres de territoire ont été brutales. Les organisations de défense des droits de l’homme ont déclaré qu’il y avait eu plus de 1 200 enlèvements en 2021, soit près du double du nombre signalé en 2020 et cinq fois plus qu’en 2019. Les homicides ont augmenté d’au moins 17 %, mais en raison de la sous-déclaration, le nombre réel pourrait être considérablement plus élevé.

Les récents épisodes de violence des gangs illustrent la gravité de la crise sécuritaire. Les affrontements entre le 24 avril et le 6 mai ont fait au moins 188 morts et déplacé plus de 16 000 personnes dans la capitale Port-au-Prince, qui abrite près de 3 millions de personnes. Les fusillades qui ont commencé le 7 juillet et qui ont fait rage pendant dix jours dans les bidonvilles voisins de Cité Soleil ont fait au moins 300 morts et quelque 160 blessés. Les combats se sont intensifiés ces derniers temps dans les quartiers nord et nord-est de Port-au-Prince, menaçant de couper la capitale du reste du pays. Un calme tendu a permis au maire de Cité Soleil d’ouvrir un couloir humanitaire et les agences de l’ONU ont commencé à apporter de l’aide aux habitants les plus vulnérables, mais des sources craignent que la violence ne reprenne à tout moment. Des affrontements entravent la circulation sur deux des routes qui relient Port-au-Prince aux États du nord, tandis que les combats ont déjà bloqué une troisième menant vers le sud. Le 10 juin, des membres du gang Village de Dieu ont envahi le tribunal de première instance de Port-au-Prince, le plus grand tribunal du pays. La Police nationale haïtienne n’a pas encore tenté de reprendre le contrôle du palais de justice, alimentant les rumeurs selon lesquelles les gangs pourraient chercher à s’emparer d’autres bâtiments publics, dont le parlement haïtien.

Beaucoup en Haïti voient [le Premier ministre Henry] comme le visage de la continuité d’un système de corruption politique enraciné.

Il y a peu de freins à la croissance des gangs et aucun obstacle en vue étant donné l’échec des politiciens à créer un gouvernement légitime depuis l’assassinat de Moïse. Avec le soutien international, Ariel Henry est Premier ministre par intérim depuis juillet 2021, mais beaucoup en Haïti le voient comme le visage de la continuité d’un système de corruption politique enraciné. Les forces de l’ordre haïtiennes ont divulgué des rapports accusant Henry d’entraver l’enquête sur la mort de Moïse, allant jusqu’à suggérer que le premier ministre par intérim a des liens directs avec les cerveaux du meurtre, ce qu’il nie. L’Accord de Montana, une coalition de plus de 180 partis politiques et organisations de la société civile, conteste le mandat de Henry, proposant à la place une “solution dirigée par les Haïtiens” impliquant un gouvernement de transition de deux ans, formé par des représentants de différents secteurs sociaux. Les discussions entre Henry et les membres de l’Accord n’ont abouti à aucun accord.

Au milieu du vide du pouvoir, les gangs ont pu tuer, kidnapper et extorquer avec peu de résistance de la part de l’État. Des sources ont déclaré à Crisis Group que les chefs de gangs visent à consolider le contrôle des quartiers peuplés avant la planification de nouvelles élections afin de pouvoir contraindre les habitants à voter pour certains candidats, leur assurant ainsi un précieux outil de négociation avec les politiciens.

Quels sont les principaux gangs en Haïti et pourquoi se battent-ils ?

Il y a environ 200 gangs à travers Haïti, dont 95 opèrent dans la métropole de Port-au-Prince. Les gangs ont historiquement établi des bastions dans les bidonvilles surpeuplés de la capitale. Ces quartiers ont une grande valeur politique en raison de leur forte population et restent faciles à défendre contre les forces de sécurité de l’État en raison de leur manque d’urbanisme : leurs routes étroites et non goudronnées sont difficiles à parcourir pour les véhicules. Les gangs utilisent souvent des civils comme boucliers humains lorsque les forces de sécurité tentent d’entrer. Au-delà de la capitale et de ses environs, des gangs ont également pris pied dans des villes telles que Cap-Haïtien, Gonaïves, Les Cayes, Jérémie et Jacmel – tous des ports densément peuplés reliés aux routes principales.

De nombreux gangs d’Haïti se sont regroupés autour de deux alliances principales : le ‘‘G9 an Fanmi e Alye’’, également connu sous le nom de « G9 », dirigé par l’ancien officier de police Jimmy “Barbecue” Chérizier, et le GPèp la, également connu sous le nom de Gpèp, dirigé par Gabriel Jean. Pierre, alias “Ti Gabriel”. Le G9 a été officiellement créé en juin 2020, lorsque les chefs de neuf grands gangs de Port-au-Prince ont formé une coalition, dans le but d’établir la suprématie armée. Après avoir invité tous les gangs de Cité Soleil à se joindre, ils ont lancé une attaque coordonnée contre ceux qui ont dit non. Le mois suivant, Ti Gabriel, chef du gang Nan Brooklyn, rassemble tous les non-alignés au G-9 sous la bannière du Gpèp.

‘‘Les gangs ont décapité des opposants en public, brûlé des cadavres dans la rue, incendié des maisons et utilisé la violence sexuelle pour intimider les habitants afin qu’ils ne collaborent pas avec leurs rivaux.’’

Une guerre des gangs bipartite sur de nombreux fronts a ainsi remplacé les anciennes rivalités locales, le G9 et le Gpèp se disputant l’ascendant général. Le Gpèp s’est progressivement étendu à une alliance plus large au-delà de Cité Soleil pour résister à la montée du G9. Les combats se sont étendus, avec des civils coincés chez eux pour rester à l’écart des tirs croisés. Les gangs ont décapité des opposants en public, brûlé des cadavres dans la rue, incendié des maisons et utilisé la violence sexuelle pour intimider les habitants afin qu’ils ne collaborent pas avec leurs rivaux. Les effets de cette violence sont de plus en plus pernicieux. Le blocage de la route nationale # 2, la route reliant Port-au-Prince au sud, a également gêné les groupes humanitaires qui tentent d’atteindre les victimes du tremblement de terre qui a détruit les villes du sud en août 2021.

Jusqu’en avril, le gang le plus puissant de Port-au-Prince, 400 Mawozo, est resté sur la touche, mais il a maintenant rejoint la bataille. Ayant construit son pouvoir autour de la commune de Croix-de-Bouquets, à la périphérie nord-est de la capitale, ce gang a acquis une notoriété internationale en kidnappant dix-sept missionnaires chrétiens des États-Unis et du Canada en 2021. Attaques coordonnées impliquant les gangs Cité Soleil du Gpèp et 400 Mawozo en avril indiquent qu’ils ont scellé une alliance de convenance. Des sources expliquent à Crisis Group que l’aide de 400 Mawozo a été vitale pour empêcher le G9 de remporter une victoire rapide sur le Gpèp, qu’il aurait autrement maîtrisé.

Quelle est la relation entre les gangs criminels, le pouvoir politique et la richesse ?

Les politiciens et l’élite des affaires en Haïti se sont historiquement appuyés sur les gangs pour obtenir et exercer le pouvoir, mais les criminels sont devenus plus autonomes ces dernières années. Alors que de puissantes organisations paramilitaires contrôlées par l’exécutif remontent à la dictature de Duvalier (1957-1986), les organisations qui ont engendré les gangs d’aujourd’hui sont nées sous la deuxième présidence de Jean Bertrand Aristide entre 2001 et 2004. Durant ces années, les jeunes, principalement des quartiers pauvres du nord de Port-au-Prince, ont formé des groupes armés extralégaux connus sous le nom de chimères pour aider à consolider le pouvoir du parti Fanmi Lavalas d’Aristide, ainsi que pour dissuader ses adversaires de l’évincer. Aristide était impopulaire auprès des élites haïtiennes et des anciens membres des forces armées, qu’il avait dissoutes en 1995 (lors de sa première présidence) par crainte qu’elles n’entravent la consolidation de la démocratie en tentant un coup d’État.

Moïse n’a pas hésité à utiliser les gangs à son avantage politique. Pour faire face aux manifestations massives, qui ont éclaté en juillet 2018 après l’annonce par le gouvernement d’une forte hausse des prix du carburant, et qui se sont poursuivies pendant deux ans en réponse à des scandales de corruption, des hauts fonctionnaires – y compris au ministère de l’Intérieur – auraient aidé à planifier trois massacres de dissidents. Des membres de gangs, prétendument protégés par des agents de la Police nationale haïtienne, ont tué au moins 240 personnes à La Saline, Bel-Air et Cité Soleil, trois quartiers pauvres de Port-au-Prince considérés comme des foyers de troubles anti-Moïse. Les autorités américaines et des organisations de défense des droits de l’homme ont accusé le chef du G9, Chérizier, qui faisait jusqu’en 2018 partie d’une unité spéciale de la police, d’être à l’origine de ces attaques. Moïse et ses alliés ont nié les accusations de liens avec le G9 ou d’implication dans les massacres. Le porte-parole de la Commission nationale de désarmement, de démobilisation et de réintégration de l’État, que le défunt président a réactivée en 2019 pour promouvoir le désarmement des gangs, a déclaré que la réorganisation des gangs, qui a renforcé les groupes criminels, a eu lieu après que la Commission eut encouragé les dirigeants des gangs à former une coalition pour faciliter les négociations avec le gouvernement.

 Les gangs ont continué à compter sur les hommes d’affaires pour les subventions et sur les politiciens pour se mettre à l’abri des enquêtes policières et judiciaires.

Malgré leurs liens avec les élites haïtiennes, les groupes criminels n’ont pas tendance à être motivés par des considérations politiques. La plupart de ces alliances ont été enracinées dans un échange d’avantages : les élites utilisent la violence des gangs pour réprimer l’opposition politique, influencer les résultats électoraux et sécuriser les monopoles économiques ; les gangs utilisent leurs relations d’élite pour obtenir des financements, des armes et des munitions, ainsi que l’impunité pour leurs crimes. Bien que les gangs aient diversifié leurs sources de financement, qui incluent aujourd’hui la rançon des enlèvements, l’extorsion des entreprises, telles que les sociétés de transport public, et les profits du trafic d’armes et de drogue, ils ont continué à compter sur les hommes d’affaires pour les subventions et sur les politiciens pour se protéger des enquêtes policières et judiciaires.

Ces relations ont toutefois légèrement évolué ces derniers mois. La puissance militaire derrière la coalition du G9 semble avoir nourri le désir de pouvoir politique de Chérizier. Dans une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, il a déclaré que le G9 était une force révolutionnaire opposée à l’ensemble de l’establishment politique (à l’exclusion, apparemment, de Moïse, qu’il considérait comme un protecteur des pauvres). Quelques jours après le meurtre de Moïse, des hommes lourdement armés appartenant au G9, suivis de centaines de personnes, ont défilé dans les rues de Port-au-Prince ostensiblement pour rendre hommage au président, tandis que Chérizier affirmait que sa mort serait vengée. Le 17 octobre 2021, ses hommes ont forcé Henry et son service de sécurité à fuir une commémoration officielle et, plus tard dans la journée, ont bloqué l’accès au plus grand terminal pétrolier du pays. Le blocage durera près d’un mois, créant de graves pénuries de carburant à Port-au-Prince et dans d’autres villes. Chérizier a exigé que le Premier ministre démissionne, et bien qu’Henry n’ait pas démissionné, le gouvernement a entamé des négociations avec le G9 sur la reprise des livraisons de carburant. Les termes de leur éventuel accord n’ont jamais été rendus publics.

Pourquoi la police haïtienne n’a-t-elle pas été en mesure de freiner la croissance des gangs ? Que faut-il faire pour rendre les réponses sécuritaires plus efficaces ?

La Police nationale haïtienne, la seule force de sécurité de l’État mandatée pour lutter contre la violence criminelle, a terriblement échoué dans cette tâche. Elle a été créé en 1995, la même année où Aristide a dissous les forces armées. La police nationale compte plus de dix unités spécialisées dans la lutte contre le crime organisé, mais elles se heurtent à divers obstacles dans leurs efforts anti-gangs. Aux côtés de la MINUSTAH, la force de maintien de la paix de l’ONU qui a opéré de 2004 à 2017, les unités de police ont en effet réduit la criminalité violente dans les points chauds autour de Port-au-Prince. Mais ils n’ont pas réussi à démanteler les gangs, en partie parce qu’il n’y a pas eu de campagne de réinsertion sociale réussie pour les membres des gangs, dont la plupart se sont accrochés à leurs armes.

Aujourd’hui, malgré des dizaines de millions de dollars d’aide au cours des 25 dernières années, la police haïtienne se retrouve sous-équipée et sous-payée. Depuis la fin de la mission de l’ONU, la police n’a pas réussi à élargir ses rangs : avec moins de 16 000 agents en poste, le ratio police/population est inférieur à ce que recommandent les missions de l’ONU. Washington a levé l’embargo sur les armes qu’il avait établi au milieu des années 1990, mais le pouvoir exécutif doit toujours informer le Congrès de toute vente et il n’est pas prévu de vendre des armes à la police haïtienne. Les membres de gangs, en revanche, n’ont aucun problème à acquérir des armes sophistiquées de gros calibre sur le marché noir.

 Un expert estime qu’environ 40 % des policiers sont directement ou indirectement liés à des gangs.

Comme l’a noté Crisis Group, la collusion entre les forces de sécurité de l’État et les groupes armés illégaux s’est développée en l’absence de volonté politique de tenir pour responsables les agents corrompus et en raison des efforts déployés par les personnes au pouvoir pour déployer la police (ainsi que des gangs) pour servir leurs intérêts personnels. Un expert connaissant de près le fonctionnement de la police haïtienne estime qu’environ 40 % des policiers sont directement ou indirectement liés à des gangs. C’est le cas par exemple du chef du G9, Chérizier, qui rappelle fréquemment qu’il a servi pendant quatorze ans comme policier. En effet, Chérizier a dirigé pendant plusieurs mois un gang notoire, à Delmas 6, alors qu’il était encore agent d’une unité spéciale de police dédiée à la lutte contre les groupes criminels. La collusion n’est pas seulement motivée financièrement. Pour de nombreux policiers, travailler avec des gangs est une question de survie : beaucoup d’entre eux vivent dans des quartiers pauvres contrôlés par des groupes armés, et s’ils n’ont peut-être pas choisi de collaborer avec des gangs, les affronter entraînerait une mort certaine.

Bien que les forces de police aient été largement incapables de répondre aux menaces à la sécurité auxquelles Haïti est confronté, il y a quelques exceptions à noter. Immédiatement après l’assassinat de Moïse, la police n’a pas tardé à arrêter plus de 40 suspects. Bien qu’aucun d’entre eux n’ait été traduit en justice, cela a démontré que, lorsqu’ils le souhaitent, la police peut agir rapidement. La police a aussi systématiquement ciblé le gang des 400 Mawozo, réduisant sa capacité à procéder à des enlèvements contre rançon, sa principale source de financement.

Quel type d’assistance les partenaires internationaux d’Haïti pourraient-ils fournir pour atténuer et prévenir de nouvelles violences ?

Les partenaires d’Haïti devraient intensifier leur soutien financier et technique visant à renforcer les forces de sécurité, qui se sont sensiblement affaiblies au cours de l’année écoulée : en mai, le directeur de la police nationale a reconnu que plus de 1 000 agents ont récemment abandonné leur poste en raison de leur travail précaire et les conditions de vie. Une refonte complète de la police nécessitera le renforcement de sa collecte de renseignements, la création d’un groupe de travail spécialisé anti-gang, qui est déjà en cours, et le renforcement des structures de surveillance pour lutter contre l’infiltration des gangs. Les partenaires internationaux devraient également intensifier leurs efforts pour arrêter la contrebande d’armes vers Haïti. Au cours du mois dernier, les autorités ont intercepté quatre cargaisons d’armes à Port-au-Prince et Port-de-Paix, toutes en provenance des États-Unis. Ces opérations interviennent dans le sillage du limogeage du directeur des douanes haïtiennes, qui fait l’objet d’une enquête pour trafic d’armes et blanchiment d’argent. Jusqu’à récemment, les ports n’ont fait l’objet que d’un examen minutieux de la part des autorités de l’État, mais les accords de coopération internationale sur ce front pourraient aider l’État haïtien à étendre sa surveillance des expéditions.

Une stratégie axée uniquement sur la sécurité est toutefois insuffisante. Crisis Group a recommandé aux donateurs d’envisager de soutenir un bureau spécialisé, étayé par des partenaires internationaux, pour aider à endiguer la corruption au sein des forces de police et surmonter l’impunité dont jouissent les élites politiques et commerciales. À long terme, un processus de démobilisation qui offre une porte de sortie aux membres des gangs et de véritables alternatives de subsistance sera également une étape indispensable vers la réduction de la violence. Ces politiques, cependant, sont coûteuses à mettre en œuvre et Haïti – le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental – est confronté à une crise économique déchirante, avec une pénurie de financement des donateurs. Une initiative du Programme des Nations Unies pour le développement créant un fonds multi-donateurs pour renforcer la capacité opérationnelle et de collecte de renseignements des forces de sécurité a levé moins d’un tiers de son objectif de financement de 28 millions de dollars, bien que le gouvernement des États-Unis ait récemment annoncé une aide supplémentaire de 48 millions de dollars en matière de sécurité.

 Les Haïtiens sont mécontents de ce qu’ils perçoivent comme une longue histoire d’intervention étrangère.

Au-delà des coûts financiers, la dimension appropriée du soutien étranger reste un sujet de grande controverse en Haïti. Les Haïtiens sont mécontents de ce qu’ils perçoivent comme une longue histoire d’intervention étrangère qui, au mieux, n’a pas grand-chose à prouver – et, au pire, a nui à leur pays. L’animosité est particulièrement féroce envers l’ONU, après le départ des soldats de la MINUSTAH qui ont abandonné des centaines de filles et de femmes enceintes. L’ONU a également refusé de verser une indemnisation après que ses soldats de la paix ont déclenché par inadvertance une crise de choléra qui a tué plus de 10 000 personnes. Il n’y a pas non plus d’amour perdu entre de nombreux Haïtiens et la mission politique actuelle de l’ONU, le BINUH, qui, selon les critiques, a “lamentablement échoué” car la situation politique, économique et sécuritaire n’a fait qu’empirer sous sa surveillance. Les organisations de la société civile haïtienne ont également accusé le Core Group du pays (dont l’ONU est membre, aux côtés des ambassadeurs d’Allemagne, du Brésil, du Canada, d’Espagne, des États-Unis, de France, de l’UE et d’un représentant de l’Organisation des États américains) de perpétuer un régime corrompu en soutenant le gouvernement d’Henry.

Malgré les appels des organisations de la société civile à mettre fin à son mandat, le Conseil de sécurité des Nations Unies a renouvelé le BINUH pour une autre année dans une résolution du 15 juillet, lui ordonnant de se concentrer sur l’aide aux autorités haïtiennes pour faire face aux crises politiques et sécuritaires du pays. En plus de demander aux États membres d’interdire le trafic d’armes vers Haïti, la résolution menaçait de sanctions ceux qui s’engagent ou soutiennent des activités de gangs. Dans les jours précédant le vote, un certain nombre de pays ont exprimé en privé leur soutien à une mission de police internationale en Haïti, bien que les détails de ce à quoi cela ressemblerait restent flous. Les acteurs externes intéressés par cette option devront faire preuve de prudence – en tenant compte de l’animosité locale envers une intervention étrangère et de la réputation compromise de l’ONU en Haïti – et devraient d’abord se concentrer sur la manière de renforcer l’indépendance et l’intégrité de la force.

Le Conseil de sécurité a également réitéré la nécessité d’un accord urgent sur un processus politique conduisant à des élections libres et équitables, reconnaissant que « rompre les liens entre les acteurs politiques et économiques et les gangs » doit être une priorité. Mais il n’a pas demandé au BINUH de travailler sur cette dernière question, et des questions subsistent quant à savoir quel organisme international, le cas échéant, pourrait diriger cet effort, ce qui signifie que la principale source de pression et de soutien internationaux sera probablement les partenaires bilatéraux.