PORT-AU-PRINCE, mardi 4 juillet 2023– Au cours de la dernière décennie, les Haïtiens ont été retenus captifs par une direction politique redevable aux gangs. L’ancien président Michel Martelly avait des liens étroits avec des trafiquants de drogue, des blanchisseurs d’argent et des chefs de gangs. Sous la direction de son successeur et protégé, feu Jovenel Moïse, de hauts responsables du gouvernement ont aidé à planifier et à alimenter les attaques d’un policier devenu chef de gang nommé Jimmy Chérizier, ou Barbecue, qui est devenu plus tard un chef de l’alliance des gangs G-9 an Fanmi e Alye qui contrôle maintenant une grande partie de Port-au-Prince.

Lorsque Moïse a été assassiné en juillet 2021, la communauté internationale a soutenu Ariel Henry pour qu’il devienne Premier ministre, malgré les inquiétudes concernant la relation d’Henry avec un suspect clé dans l’assassinat. Non élu et impopulaire, Henry n’a pas la volonté de maîtriser les gangs – et au moins un chef de gang, Vitelhomme Innocent, s’est vanté de ses liens avec Henry.

Sous Henry, la violence des gangs a terrorisé et paralysé le pays, le rendant moins sûr et moins gouvernable. Haïti est également plus pauvre et plus affamé – près de la moitié des Haïtiens n’ont pas accès à une nourriture suffisante. Le Bureau intégré des Nations Unies en Haïti a signalé un doublement des meurtres, des attaques et des enlèvements de gangs au cours des trois premiers mois de 2023 par rapport à l’année précédente. Au cours de cette période, au moins 846 personnes ont été tuées et 395 enlevées.

Mais ce printemps, les Haïtiens des communautés à travers le pays ont riposté pour défendre leurs quartiers. Certains ont déchaîné leur rage dans d’horribles lynchages, et au moins 160 membres présumés de gangs ont été tués. De nombreux autres Haïtiens ont barricadé leurs quartiers pour empêcher l’entrée des membres de gangs et, comme j’en ai personnellement été témoin, ont travaillé avec la police pour garder le calme aux points de contrôle impromptus. Cet engagement civil a changé les termes de la crise en Haïti : pour la première fois depuis l’assassinat de Moïse, les enlèvements et les agressions de gangs ont pratiquement cessé. De nombreux gangs se sont tus et leur règne de terreur s’est levé.

En théorie, cela aurait été une occasion pour la police d’éradiquer les gangs. Mais au lieu de cela, les gangs ont repris pied au cours du mois dernier et les enlèvements et les meurtres ont repris. La police ne peut pas faire d’avancées significatives contre les gangs sans une percée politique plus large. En Haïti, les membres de gangs ne sont pas des chefs de guerre indépendants opérant en dehors de l’État. Ils font partie du fonctionnement de l’État et de la manière dont les dirigeants politiques affirment leur pouvoir.

Le parrainage politique des gangs en Haïti remonte au moins à Jean-Bertrand Aristide, le premier président démocratiquement élu du pays. Après avoir été évincé par un coup d’État militaire en 1991, Aristide a été réélu pour un second mandat et est revenu à la présidence, si méfiant envers la police et l’armée qu’il a encouragé les gangs de quartier pour protéger son pouvoir. Au cours de la dernière décennie, alors que les dirigeants politiques d’Haïti détruisaient les institutions démocratiques, ils ont également parrainé des gangs pour protéger leurs positions.

La liste des Haïtiens sanctionnés par les États-Unis et le Canada pour leurs liens avec le trafic d’armes et de drogue, le patronage des gangs et la corruption comprend certains des plus proches associés politiques d’Henry : Martelly, qui a lancé la carrière politique d’Henry ; les anciens ministres du gouvernement Henry Berto Dorcé et Liszt Quitel ; quatre sénateurs qui ont servi aux côtés d’Henry; et trois des chefs d’entreprise les plus puissants du pays.

La pourriture de la politique a un impact direct sur la Police nationale haïtienne, qui dessert les municipalités d’Haïti en tant que seul service de police du pays. L’autorité de tutelle de la police, le Conseil national supérieur, est composée du premier ministre, des ministres de l’intérieur et de la justice, du chef de la police et de l’inspecteur général de police. Les récents ministres de la justice et de l’intérieur d’Henry, Dorcé et Quitel, respectivement, ont quitté leur emploi et leurs postes au conseil en novembre 2022 après le retrait de leurs visas par le gouvernement américain. Ils ont ensuite été sanctionnés par le Canada spécifiquement pour avoir aidé et soutenu des gangs.

Bien que Dorcé et Quitel ne servent plus, Henry a également d’autres conseillers liés aux gangs.

L’infiltration des gangs s’étend au-delà de la police haïtienne jusqu’au système judiciaire. La nouvelle ministre de la Justice par intérim, Emmelie Prophète Milcé, a limogé trois procureurs l’hiver dernier pour avoir accepté des pots-de-vin de membres de gangs qui avaient été arrêtés. Le 28 avril, prophète Milcé a réintégré ces trois procureurs sans explication.

Lorsque j’ai récemment mené des entretiens pour une évaluation annuelle de la police haïtienne par mon organisation, le Réseau national de défense des droits humains en Haïti, des policiers m’ont dit que leurs supérieurs contrecarraient leurs meilleurs efforts pour éradiquer les gangs. Un officier fait un geste productif contre les gangs et quelqu’un de plus haut placé prend des mesures qui l’annulent.

Au cours du mois dernier, j’ai rencontré 15 membres de la Police nationale d’Haïti que je connais depuis des années et en qui j’ai confiance. Douze étaient des officiers de base et trois étaient supérieurs dans la hiérarchie de la force. Ils venaient de quatre unités différentes.

Deux des officiers m’ont dit qu’au moment où ils gagnaient du terrain dans les batailles contre le gang Izo dans son fief – le quartier Village de Dieu de Port-au-Prince – le 1^e mai, ils ont reçu l’ordre déconcertant de battre en retraite. Au moins huit autres officiers m’ont dit que leurs collègues leur avaient annoncé l’ordre de se retirer du combat. Après que des policiers ont protesté sur les réseaux sociaux, les opérations contre le gang Izo ont repris le 9 mai. La Police nationale d’Haïti n’a pas répondu à ma demande de commentaires sur leur changement de position.

Les événements de Village de Dieu n’étaient pas la première fois que le commandement de la police haïtienne interrompait des opérations anti-gang. Depuis juin 2022, des policiers m’ont signalé au moins cinq cas où ils ont soudainement reçu l’ordre de se retirer lors d’opérations par ailleurs réussies contre Innocent, le chef du gang Kraze Baryè qui figure sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI pour son implication dans l’enlèvement de 2021 de 17 missionnaires américains en Haïti.

Deux officiers présents sur les lieux m’ont rapporté que, le 5 février, lors de l’opération Tornado 1, leur équipe avait arrêté deux des membres du gang d’Innocent et était sur le point d’arrêter Innocent lui-même lorsque leurs supérieurs leur ont dit de se retirer, ce qui a donné à Innocent la possibilité de s’échapper avant la reprise des opérations le lendemain. Trois autres officiers ont corroboré l’histoire et ont partagé leurs inquiétudes concernant l’ordre reçu par leurs collègues. Encore une fois, la Police nationale d’Haïti n’a pas répondu à ma demande concernant l’incident.

Les ordres contre-productifs lors d’opérations anti-gangs ne sont pas la seule façon dont la police collabore avec les gangs. Au cours des 22 derniers mois depuis l’assassinat de Moïse, mon organisation a documenté des gangs décapitant, brûlant et violant des gens, et même tuant brutalement des familles entières. La police n’est intervenue ni n’a tenté de sauver des vies dans aucun des six massacres à grande échelle que nous avons documentés sous le gouvernement Henry.

Mon organisation a également documenté au moins trois cas récents dans lesquels des membres de l’alliance des gangs du G-9 ont reçu des véhicules de la Police nationale d’Haïti et d’autres agences de l’État et les ont utilisés pour combattre des gangs rivaux et massacrer des passants. Fin avril et début mai 2022, lors de combats de gangs dans la Plaine du Cul-de-Sac, un quartier juste à l’extérieur de Port-au-Prince, des membres du G-9 ont utilisé un véhicule blindé appartenant à la Police nationale d’Haïti. La voiture avait été affectée à l’Unité de maintien de l’ordre, une unité spéciale de la police dont Chérizier faisait autrefois partie et qui entretient des liens avec le G-9. Selon nos décomptes, au moins 191 personnes ont été tuées dans les combats. La police a attendu cinq jours pour intervenir.

En juillet 2022, le G-9 a utilisé de la machinerie lourde appartenant au gouvernement du Centre national d’équipement (CNE) pour lutter contre un gang rival dans le bidonville de Cité Soleil à Port-au-Prince. Fin février et début mars de cette année, le G-9 a utilisé trois chars blindés appartenant à la Police nationale d’Haïti contre un gang local dans le quartier Bel-Air de Port-au-Prince. Plus de 300 personnes ont été tuées dans les combats et plus de 210 maisons ont été détruites par des véhicules de l’État. La Police nationale d’Haïti n’a pas répondu à ma demande de commentaires sur la façon dont les gangs avaient acquis les véhicules de police et si la police avait enquêté plus avant.

La police n’agit presque jamais contre les membres de l’alliance des gangs G-9 de Chérizier. Au lieu de cela, ils combattent d’autres gangs, des rivaux du G-9. Même lorsque le G-9 a bloqué le principal terminal de carburant du pays en septembre dernier, déclenchant une catastrophe humanitaire et des rumeurs d’intervention militaire étrangère, la police a mis près de deux mois à se déplacer pour reprendre le contrôle.