Texte d’analyse du New-York Times,
New-York, dimanche 19 décembre 2021- Les décisions politiques américaines sont vitales pour comprendre l’instabilité politique d’Haïti et pourquoi il reste le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental.

En septembre 1994, les États-Unis étaient sur le point d’envahir Haïti.

Jean-Bertrand Aristide, le premier président démocratiquement élu du pays, avait été destitué lors d’un coup d’État militaire trois ans plus tôt. Haïti avait sombré dans le chaos. Des gangs et des paramilitaires terrorisaient la population en prenant des otages, en assassinant des dissidents et en brûlant des récoltes. Les embargos internationaux avaient étranglé l’économie et des dizaines de milliers de personnes tentaient d’émigrer vers l’Amérique.

Mais quelques jours seulement avant que les premières troupes américaines ne débarquent en Haïti, Joseph R. Biden Jr., alors sénateur à la commission des Affaires étrangères, s’est prononcé contre une intervention militaire. Il a fait valoir que les États-Unis avaient des crises plus urgentes – y compris le nettoyage ethnique en Bosnie – et qu’Haïti n’était pas particulièrement important pour les intérêts américains.

“Je pense que ce n’est probablement pas sage”, a déclaré M. Biden à propos de l’invasion prévue dans une interview avec l’animateur de télévision Charlie Rose.
Il a ajouté : « Si Haïti – une chose horrible à dire – si Haïti s’enfonçait tranquillement dans les Caraïbes ou s’élevait de 300 pieds, cela n’aurait pas beaucoup d’importance en termes de notre intérêt.

Malgré l’appréhension de M. Biden, l’invasion s’est poursuivie et la junte militaire haïtienne s’est rendue en quelques heures. M. Aristide a rapidement été rétabli au pouvoir et l’administration Clinton a commencé à déporter des milliers d’Haïtiens.

Près d’une décennie plus tard, l’ordre constitutionnel d’Haïti s’effondrerait à nouveau, provoquant une autre intervention militaire américaine, plus de migrants et plus de déportations. Alors que les rebelles menaçaient d’envahir la capitale en 2004, M. Aristide a démissionné sous la pression des responsables américains. Un gouvernement provisoire a été formé avec le soutien américain. La violence et les troubles ont continué.

Ce cycle de crise et d’intervention américaine en Haïti – ponctué de périodes de calme relatif mais de peu d’améliorations dans la vie de la plupart des gens – a persisté à ce jour. Depuis juillet, un assassinat présidentiel, un tremblement de terre et une tempête tropicale ont aggravé la tourmente.

M. Biden, aujourd’hui président, supervise une autre intervention dans les affaires politiques d’Haïti, une qui, selon ses détracteurs, suit un vieux livre de jeu de Washington : soutenir les dirigeants haïtiens accusés de régime autoritaire, soit parce qu’ils défendent les intérêts américains, soit parce que les responsables américains craignent l’instabilité d’une transition de pouvoir.

Donner un sens à la politique américaine en Haïti au fil des décennies – motivée parfois par des intérêts économiques, la stratégie de la guerre froide et des préoccupations migratoires – est essentiel pour comprendre l’instabilité politique d’Haïti, et pourquoi il reste le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental, même après une infusion de plus de 5 milliards de dollars d’aide américaine au cours de la dernière décennie seulement.

Une histoire sanglante d’influence américaine se profile et un siècle d’efforts américains pour stabiliser et développer le pays se sont finalement soldés par un échec.

L’occupation américaine (1915-1934)

La politique de l’esclavage et les préjugés raciaux ont été des facteurs clés de l’hostilité américaine à l’égard d’Haïti. Après la Révolution haïtienne, Thomas Jefferson et de nombreux membres du Congrès craignaient que la république noire nouvellement fondée ne propage des révoltes d’esclaves aux États-Unis.

Pendant des décennies, les États-Unis ont refusé de reconnaître officiellement l’indépendance d’Haïti vis-à-vis de la France et ont parfois tenté d’annexer le territoire haïtien et de mener une diplomatie par le biais de menaces.

C’est dans ce contexte qu’Haïti est devenu de plus en plus instable. Le pays a connu sept présidents entre 1911 et 1915, tous assassinés ou démis de leurs fonctions. Haïti était lourdement endetté et Citibank – alors la National City Bank de New-York – et d’autres banques américaines ont confisqué une grande partie des réserves d’or d’Haïti au cours de cette période avec l’aide des Marines américains.

Roger L. Farnham, qui gérait les actifs de la National City Bank en Haïti, a ensuite fait pression sur le président Woodrow Wilson pour une intervention militaire pour stabiliser le pays et forcer le gouvernement haïtien à payer ses dettes, convaincant le président que la France ou l’Allemagne pourraient envahir si l’Amérique ne le faisait pas.

L’occupation militaire qui a suivi reste l’un des chapitres les plus sombres de la politique américaine dans les Caraïbes. Les États-Unis ont installé un régime fantoche qui a réécrit la constitution d’Haïti et a donné à l’Amérique le contrôle des finances du pays. Le travail forcé a été utilisé pour la construction et d’autres travaux pour rembourser les dettes. Des milliers de personnes ont été tuées par les Marines américains.

L’occupation a pris fin en 1934 sous la politique de bon voisinage du président Franklin D. Roosevelt. Alors que les derniers Marines quittaient Haïti, des émeutes ont éclaté à Port-au-Prince, la capitale. Des ponts ont été détruits, des lignes téléphoniques ont été coupées et le nouveau président a déclaré la loi martiale et suspendu la constitution. Les États-Unis n’ont complètement abandonné le contrôle des finances d’Haïti qu’en 1947.

La dynastie des Duvalier

L’impitoyable dictateur François Duvalier a pris le pouvoir en 1957, alors que Fidel Castro menait une révolution à Cuba et que les intérêts américains dans la région se concentraient de plus en plus sur la limitation de l’influence de l’Union soviétique.
Duvalier, comme de nombreux autres dictateurs des Caraïbes et d’Amérique latine, a reconnu qu’il pourrait obtenir le soutien américain s’il présentait son gouvernement comme anticommuniste. Les responsables américains ont décrit en privé Duvalier comme « le pire dictateur de l’hémisphère», tout en le jugeant préférable au risque perçu d’un Haïti communiste.

Lorsque les États-Unis ont suspendu leurs programmes d’aide en raison d’atrocités commises peu après l’arrivée au pouvoir de Duvalier, le dirigeant haïtien a engagé des sociétés de relations publiques, dont une dirigée par le plus jeune fils de Roosevelt, pour rétablir la relation.

Duvalier – et plus tard son fils Jean-Claude – ont finalement bénéficié d’un soutien américain important sous forme d’aide (dont une grande partie détournée par la famille), de formation pour les forces paramilitaires haïtiennes qui continueraient à commettre des atrocités et même un déploiement de Marines en 1959 malgré les protestations des diplomates américains en Haïti.

En 1961, les États-Unis envoyaient à Duvalier 13 millions de dollars d’aide par an, soit l’équivalent de la moitié du budget national d’Haïti.

Même après que les États-Unis se soient lassés de la brutalité de Duvalier et de son leadership instable, le président John F. Kennedy s’est opposé à un complot visant à le destituer et à exiger des élections libres. À la mort de Duvalier près d’une décennie plus tard, les États-Unis ont soutenu la succession de son fils. En 1986, les États-Unis avaient dépensé environ 900 millions de dollars pour soutenir la dynastie Duvalier alors qu’Haïti s’enfonçait de plus en plus dans la pauvreté et la corruption.

Candidats favoris
À des moments cruciaux de l’ère démocratique d’Haïti, les États-Unis sont intervenus pour choisir les gagnants et les perdants – craignant l’instabilité politique et les vagues de migration haïtienne.

Après l’éviction de M. Aristide en 1991, l’armée américaine l’a réinstallé. Il a démissionné en disgrâce moins d’une décennie plus tard, mais seulement après que des diplomates américains l’ont exhorté à le faire. Selon des informations de l’époque, l’administration de George W. Bush avait sapé le gouvernement de M. Aristide dans les années qui ont précédé sa démission.
François Pierre-Louis est professeur de sciences politiques au Queens College de Ne- York qui a fait partie du cabinet de M. Aristide et a conseillé l’ancien Premier ministre Jacques-Édouard Alexis.

Les Haïtiens se méfient souvent de l’implication américaine dans leurs affaires, a-t-il dit, mais prennent toujours au sérieux les signaux des responsables américains en raison de la longue histoire d’influence du pays sur la politique haïtienne.

Par exemple, après le tremblement de terre de 2010 en Haïti, des diplomates américains et internationaux ont fait pression sur Haïti pour qu’il tienne des élections cette année-là malgré la dévastation. Le vote a été désastreusement mal géré, et les observateurs internationaux et de nombreux Haïtiens ont considéré les résultats illégitimes.

Répondant aux allégations de fraude électorale, des diplomates américains ont insisté pour qu’un candidat au deuxième tour de l’élection présidentielle soit remplacé par un candidat qui a reçu moins de voix – menaçant à un moment donné de suspendre l’aide au conflit. Hillary Clinton, alors secrétaire d’État, a confronté le président de l’époque René Préval au sujet de la mise aux urnes de Michel Martelly, le candidat préféré des États-Unis. M. Martelly a remporté cette élection dans un glissement de terrain.
Une ligne de succession directe peut être tracée de cette élection à la crise actuelle d’Haïti.

M. Martelly a endossé Jovenel Moïse comme son successeur. M. Moïse, élu en 2016, a gouverné par décret et s’est tourné vers des tactiques autoritaires avec l’approbation tacite des administrations Trump et Biden.
M. Moïse a nommé Ariel Henry Premier ministre par intérim plus tôt cette année. Puis le 7 juillet, M. Moïse a été assassiné.
M. Henry a été accusé d’être lié au complot d’assassinat, et les luttes politiques internes qui s’étaient apaisées après que les diplomates internationaux ont approuvé sa revendication au pouvoir ont repris. M. Martelly, qui s’était disputé avec M. Moïse au sujet d’intérêts commerciaux, envisage une autre candidature à la présidence.

Robert Maguire, un universitaire haïtien et professeur à la retraite d’affaires internationales à l’Université George Washington, a déclaré que l’instinct à Washington de soutenir les membres de l’élite politique haïtienne qui semblaient alliés aux intérêts américains était ancien, avec une histoire d’échec.

Une autre approche pourrait avoir plus de succès, selon M. Maguire et d’autres universitaires, des législateurs démocrates et un ancien envoyé américain pour la politique en Haïti. Ils disent que les États-Unis devraient soutenir une commission populaire de dirigeants civiques, qui élaborent des plans pour un nouveau gouvernement provisoire en Haïti.
Ce processus, cependant, pourrait prendre des années.