NAIROBI, dimanche 23 juin 2024– Englué dans une crise sociale, le président kenyan, William Ruto, a exprimé sa volonté d’engager une “conversation” avec des milliers de jeunes manifestants “pacifiques” qui ont organisé des manifestations nationales cette semaine pour s’opposer aux augmentations d’impôts proposées.

Les manifestants, qui ont commencé leurs démonstrations mardi, accusent l’administration de Ruto de revenir sur sa promesse de réduire les impôts et de diminuer le coût de la vie. Organisées sur les réseaux sociaux et menées principalement par de jeunes Kenyans diffusant les manifestations en direct, ces protestations ont pris le gouvernement de Ruto au dépourvu, révélant un mécontentement croissant face à ses politiques économiques.

“Je suis très fier de nos jeunes… ils ont manifesté pacifiquement et je veux leur dire que nous allons les engager,” a déclaré Ruto lors de ses premiers commentaires publics sur les manifestations dimanche. “Nous allons avoir une conversation pour que, ensemble, nous puissions construire une nation plus grande,” a-t-il ajouté lors d’un service religieux dans la ville de Nyahururu dans la vallée du Rift.

En réponse, un leader des manifestants a déclaré que Ruto devait “répondre publiquement”. “S’il veut vraiment un dialogue, il doit répondre publiquement à notre lettre de revendication,” a déclaré Hanifa Adan. Les manifestants ont appelé à une grève nationale le 25 juin.

Les manifestations, bien que majoritairement pacifiques, ont été marquées par des violences policières. Cinq groupes, dont Amnesty International, ont noté jeudi dans une déclaration conjointe qu’au moins 105 manifestants avaient été arrêtés lors d’une répression violente par la police anti-émeute, qui a utilisé des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles en caoutchouc. Un responsable de la Commission des droits de l’homme du Kenya a déclaré samedi à l’AFP qu’un jeune homme de 21 ans, Evans Kiratu, était décédé à l’hôpital après avoir été “frappé par une cartouche de gaz lacrymogène” pendant les manifestations. Vendredi, un organisme de surveillance de la police a annoncé enquêter sur des allégations selon lesquelles un homme de 29 ans aurait été abattu par des officiers à Nairobi après les manifestations.

À la suite des manifestations à plus petite échelle à Nairobi mardi, le gouvernement en manque de liquidités a accepté de revenir sur plusieurs augmentations d’impôts prévues dans un nouveau projet de loi. Cependant, après avoir renoncé aux taxes sur les achats de pain, la possession de voitures ainsi que les services financiers et mobiles, le Trésor a averti d’un déficit de 200 milliards de shillings (1,5 milliard de dollars).

Le gouvernement a maintenant ciblé une augmentation des prix du carburant et des taxes à l’exportation pour combler le vide laissé par les changements, une mesure que les critiques disent rendre la vie plus chère dans un pays déjà frappé par une forte inflation. Le Kenya est confronté à une montagne de dettes, et les coûts de service ont explosé en raison de la dépréciation de la monnaie locale au cours des deux dernières années, laissant Ruto avec peu d’options.

Les augmentations d’impôts vont encore accentuer la pression sur les Kenyans, nombreux à lutter déjà face à l’augmentation du coût de la vie et à l’absence de jobs bien rémunérés pour les jeunes. Ruto a ajouté dimanche que le budget annuel incluait des mesures pour lutter contre le chômage des jeunes et améliorer l’accès à l’enseignement supérieur. “Ce que je veux assurer aux manifestants… c’est que nous sommes préoccupés par leurs problèmes,” a-t-il dit. “Nous allons nous assurer que chaque enfant ait accès à l’enseignement supérieur.”

Les manifestations en cours font écho à des événements similaires dans le passé, où les citoyens kenyans ont pris les rues pour exprimer leur mécontentement face aux politiques économiques et aux inégalités sociales. Ces protestations se sont souvent heurtées à des violences policières, mettant en lumière les tensions persistantes entre le gouvernement et la population sur les questions de gouvernance et de justice sociale.

Cet article a été publié initialement en Anglais sur : https://www.aljazeera.com/amp/news/2024/6/23/kenyas-ruto-agrees-for-conversation-with-protesters-over-tax-hikes