MIAMI, dimanche 30 mars 2025– Un militant de l’université Columbia possédant une carte verte, un universitaire de Georgetown avec un visa étudiant, un spécialiste des greffes de rein à l’université Brown avec un visa de travail : tous font partie des personnes qui, bien qu’ayant une autorisation légale de séjour aux États-Unis, ont récemment été détenues par les autorités de l’immigration ou se sont vu refuser l’entrée sur le territoire.

Des expulsions malgré une présence légale aux États-Unis

Le président Donald Trump a affirmé soutenir l’immigration légale, et son administration a assuré que sa promesse de campagne de procéder à des expulsions de masse viserait principalement les personnes ayant commis des crimes violents. Pourtant, certains des cas les plus médiatisés concernent des individus en situation régulière.

Des experts en immigration ont souligné que des détenteurs de visa ou de carte verte avaient déjà été expulsés sous d’autres administrations. Cependant, certaines actions menées sous Trump sont inédites.

Selon Matthew Boaz, professeur de droit de l’immigration à l’université du Kentucky, « l’administration Trump a abandonné les procédures habituelles et cherche à exploiter des passages obscurs du droit de l’immigration pour expulser qui elle veut, avec un minimum, voire une absence totale, de procédure légale ».

Un recours à une loi datant de la Guerre froide

Mahmoud Khalil, diplômé de Columbia et militant pro-palestinien, a été détenu par les autorités de l’immigration, qui ont invoqué une loi datant de la Guerre froide pour justifier son expulsion. Cette loi permet au secrétaire d’État de considérer un non-citoyen comme une menace pour la politique étrangère des États-Unis et de l’expulser en conséquence. Cependant, le gouvernement n’a pas encore apporté de preuves montrant que Khalil constitue une menace.

Cette même loi a été utilisée contre un autre étudiant de Columbia impliqué dans le mouvement pro-palestinien. Un juge fédéral a temporairement bloqué son expulsion et sa détention.

Quels sont les droits et les recours possibles ?

Les experts expliquent que le gouvernement doit apporter des preuves pour expulser une personne en situation légale, mais que le processus peut être long. Par exemple, Khalil a été arrêté le 8 mars et est détenu dans un centre de l’ICE en Louisiane, en attendant l’évolution de son affaire. Ses avocats estiment que sa détention est illégale et cherchent à faire transférer son dossier dans le New Jersey.

Les détenteurs de visa qui arrivent aux frontières ou aux aéroports peuvent, en revanche, se voir refuser l’entrée sans que des preuves ne soient requises.

Pourquoi un résident permanent peut-il être expulsé ?

Les détenteurs de carte verte peuvent être expulsés, mais ils ont le droit de défendre leur cas devant un tribunal. Seul un juge de l’immigration peut révoquer une carte verte.

Plusieurs raisons peuvent mener à l’expulsion d’un résident permanent, notamment des condamnations pénales pour des crimes graves comme le viol, le meurtre ou le trafic de drogue. L’immigration frauduleuse peut également être un motif d’expulsion.

Deux semaines après l’arrestation de Khalil, les autorités de l’immigration ont modifié ses accusations, l’accusant de fraude dans sa demande de carte verte en 2024. Selon le gouvernement, Khalil aurait omis de mentionner son travail pour l’UNRWA (l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens) et d’autres organisations internationales.

Les infractions liées à la drogue sont également un motif d’expulsion. Fabian Schmidt, ingénieur allemand et détenteur d’une carte verte, a été détenu à son retour aux États-Unis le 7 mars en raison d’une ancienne condamnation pour délit lié à la drogue et à l’alcool au volant, selon NPR.

Ma Yang, résidente permanente ayant vécu aux États-Unis depuis l’âge de huit mois, a été expulsée vers le Laos après avoir plaidé coupable et purgé une peine pour participation à un trafic de marijuana, rapporte le Milwaukee Journal Sentinel.

Quelles preuves le gouvernement doit-il fournir pour expulser un résident permanent ?

Le gouvernement américain doit d’abord notifier au détenteur de la carte verte un avis de comparution, un document détaillant les raisons de l’expulsion. Ensuite, une procédure judiciaire s’engage devant un tribunal de l’immigration, où le gouvernement doit prouver, par des éléments « clairs et convaincants », que l’expulsion est justifiée.

Les preuves varient selon les cas : par exemple, une condamnation pénale peut être utilisée pour prouver une infraction grave, ou des déclarations fiscales peuvent être présentées pour démontrer qu’un individu a déclaré des impôts en tant que non-résident, ce qui pourrait indiquer un abandon du statut de résident permanent.

Quelles sont les règles pour les détenteurs de visa ?

Les titulaires de visa touristique, étudiant ou de travail déjà présents aux États-Unis peuvent aussi être expulsés s’ils reçoivent un avis de comparution. Les motifs d’expulsion incluent des infractions pénales, des fraudes, le dépassement de la durée du visa ou le travail non autorisé. Comme pour les résidents permanents, ils bénéficient d’une procédure légale, et c’est au gouvernement de prouver qu’ils doivent être expulsés.

Badar Khan Suri, étudiant diplômé enseignant à Georgetown avec un visa étudiant, a été détenu sur la même base que Khalil : il serait une menace pour la politique étrangère américaine, selon Politico. Il attend actuellement sa procédure d’immigration.

Les détenteurs de visa peuvent aussi se voir refuser l’entrée à un aéroport ou une frontière, car un visa ne garantit pas l’entrée aux États-Unis. Les agents de la douane peuvent refuser l’accès en cas de casier judiciaire, de risque de dépassement de visa ou de suspicion de travail illégal.

Par exemple, en janvier, une touriste allemande tatoueuse a été détenue parce qu’elle transportait du matériel de tatouage, ce qui a conduit les agents à penser qu’elle comptait travailler illégalement aux États-Unis, rapporte The Guardian.

L’administration Trump respecte-t-elle les procédures légales ?

Les experts en immigration ont des avis divergents. Certains estiment que l’administration Trump respecte les procédures légales, car les personnes concernées reçoivent des documents officiels et passent devant un juge. Mais d’autres dénoncent une application arbitraire et imprévisible des règles.

Rebecca Sharpless, directrice d’une clinique d’immigration à l’université de Miami, souligne que même si la loi protège certaines personnes contre l’expulsion, cela ne garantit pas que l’ICE respectera la loi. « Les gens doivent prendre en compte cette réalité lorsqu’ils envisagent de voyager », dit-elle.

Dans le cas de Khalil, les agents de l’ICE ont initialement affirmé que son visa étudiant avait été révoqué, alors qu’il n’en avait pas. Après que sa femme a montré qu’il avait une carte verte, les agents ont déclaré qu’elle était également révoquée – ce qu’ils n’ont pas le pouvoir de faire sans décision d’un juge.

L’administration Trump a également refusé l’entrée à une médecin de l’université Brown malgré une injonction judiciaire. Rasha Alawieh, spécialiste des greffes de rein avec un visa de travail, a été refoulée après que les douaniers ont trouvé des photos de membres du Hezbollah sur son téléphone, selon CBS News.

Un scientifique français a aussi été interdit d’entrée pour avoir envoyé des messages critiquant la politique scientifique de Trump, a déclaré Philippe Baptiste, ministre français de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, au New York Times.

David Leopold, avocat en immigration, rappelle que « les motifs valables pour refuser l’entrée aux États-Unis sont précis, et être en désaccord avec Trump n’en fait pas partie ».

Quels sont les droits des immigrés face aux autorités ?

Les personnes déjà aux États-Unis sont protégées par la Constitution. Un agent de l’immigration ne peut pas entrer dans un domicile sans mandat signé par un juge. Les mandats administratifs de l’ICE n’ont pas la même valeur légale.

Dans les aéroports, les droits varient. Tous les voyageurs doivent répondre aux questions des douaniers. Les citoyens et les résidents permanents ne peuvent pas se voir refuser l’entrée, mais les titulaires de carte verte peuvent être détenus s’ils sont soupçonnés d’être expulsables. Les détenteurs de visa, eux, peuvent être refoulés s’ils refusent de répondre aux questions.

Cet article de  Maria Ramirez Uribe a été publié initialement sur: https://www.pbs.org/newshour/politics/what-is-the-legal-process-for-deporting-u-s-green-card-and-visa-holders