Par Edward Wong and Mark Mazzetti,
WASHINGTON, jeudi 6 mars 2025- Des responsables de haut rang du Département d’État des États-Unis ont élaboré des plans pour fermer une douzaine de consulats à l’étranger d’ici cet été et envisagent de fermer beaucoup d’autres missions, ce qui pourrait nuire aux efforts du gouvernement américain pour établir des partenariats et collecter des informations, selon des responsables américains. Le département prévoit également de licencier de nombreux citoyens locaux qui travaillent dans ses centaines de missions. Ces employés représentent les deux tiers de la main-d’œuvre de l’agence et, dans de nombreux pays, ils constituent la base de la connaissance des diplomates américains de leur environnement.
Cette réduction fait partie de la politique globale de réduction du gouvernement fédéral du président Trump et de sa politique étrangère “America First”, dans laquelle les États-Unis mettent fin ou limitent des moyens d’influence mondiaux autrefois essentiels, notamment à travers la démocratie, les droits de l’homme et l’aide humanitaire. Ces décisions interviennent à un moment où la Chine, principal rival des États-Unis, a surpassé ce dernier en nombre de postes diplomatiques mondiaux. La Chine a tissé des liens solides avec de nombreux pays, notamment en Asie et en Afrique, et exerce désormais une plus grande influence dans les organisations internationales.
La fermeture de missions diplomatiques, en particulier des ambassades entières, compliquerait le travail de nombreuses parties du gouvernement fédéral et compromettrait potentiellement la sécurité nationale des États-Unis. Les ambassades abritent des agents des militaires, des services de renseignement, des forces de l’ordre, de la santé, du commerce, du Trésor et d’autres agences, tous chargés de surveiller les événements dans les pays hôtes et de collaborer avec les responsables locaux pour contrer des menaces allant du terrorisme aux maladies infectieuses, en passant par les crises monétaires.
La perspective de fermetures massives a déjà suscité des inquiétudes au sein de la CIA. La grande majorité des officiers de renseignement américains sous couverture travaillent à partir d’ambassades et de consulats, se faisant passer pour des diplomates. La fermeture de ces postes diplomatiques réduirait les options de la CIA pour le déploiement de ses espions.
Les réductions interviennent alors que le Département d’État perd de nombreux hauts fonctionnaires par démissions volontaires, et qu’un gel des recrutements entraîne une diminution de la main-d’œuvre par attrition. Un cours actuel de cinq semaines destiné principalement aux diplomates de carrière, dont les ambassadeurs, qui choisissent de prendre leur retraite, regroupe environ 160 personnes, l’une des plus grandes cohortes d’officiers retraités de mémoire récente.
Environ 700 employés — dont 450 diplomates de carrière — ont remis leur démission au cours des deux premiers mois de l’année 2025, a indiqué un responsable américain. C’est un taux impressionnant : avant 2025, environ 800 personnes démissionnaient en une année entière.
Les efforts pour réduire les postes diplomatiques et le personnel à l’étranger font partie d’une campagne interne visant à réduire le budget opérationnel du Département d’État, peut-être jusqu’à 20 %, selon deux responsables américains familiers des discussions en cours. Ces plans pourraient évoluer au fur et à mesure que le débat interne se poursuit.
Ce processus a été accéléré par une équipe dirigée par Elon Musk, qui s’est infiltrée dans les agences gouvernementales pour traquer ce qu’elle appelle le gaspillage gouvernemental. L’un des membres de l’équipe, Edward Coristine, un ingénieur de 19 ans qui se fait appeler “Big Balls”, travaille au Département d’État pour diriger les coupes budgétaires dans l’agence. Le budget et le nombre d’employés du Département d’État sont modestes par rapport à ceux du Pentagone.
Un mémo circulant au sein du département propose la fermeture d’une douzaine de consulats, principalement en Europe de l’Ouest, selon trois responsables américains ayant vu ou été informés de ce mémo. Cette mesure intervient alors que M. Trump éloigne les États-Unis de leurs alliés démocratiques en Europe pour privilégier le renforcement des relations avec la Russie.
Les États-Unis comptent 271 postes diplomatiques mondiaux, derrière la Chine avec 274, mais l’Amérique conserve actuellement un avantage en Europe, selon une étude du Lowy Institute.
Le Département d’État a informé deux commissions parlementaires des fermetures prévues le mois dernier. Et lundi, les responsables du département ont déclaré aux commissions qu’ils prévoyaient également de fermer un consulat à Gaziantep, en Turquie, qui était un centre pour les fonctionnaires américains travaillant avec les réfugiés syriens et les groupes humanitaires sur place.
Ces consulats sont des opérations réduites, généralement composées d’un ou deux diplomates américains et de personnel local. Mais ils contribuent à la collecte et à la diffusion d’informations dans des endroits éloignés des capitales, et délivrent des visas.
Le 15 février, le secrétaire d’État Marco Rubio a envoyé un mémo aux chefs de mission, généralement des ambassadeurs, leur demandant de s’assurer que le personnel des postes à l’étranger soit “réduit au minimum nécessaire pour mettre en œuvre les priorités de politique étrangère du président”. Il a également précisé que toute position vacante depuis deux ans devrait être supprimée, a indiqué un responsable américain ayant vu le mémo.
Un câble envoyé depuis Washington mercredi à toutes les missions mondiales ordonne à tous les employés de chercher à repérer “le gaspillage, la fraude et les abus”, la phrase utilisée par M. Musk pour justifier ses coupes profondes dans l’ensemble du gouvernement. Les responsables sont invités à participer à cette mission en révisant tous les contrats allant de 10 000 à 250 000 dollars, a déclaré le responsable américain.
Cela pourrait contribuer à une réduction proposée de jusqu’à 20 % du budget opérationnel du Département d’État. Le responsable a précisé que l’expression “réductions de manière générale” a été utilisée, mais il est difficile de dire ce que cela signifie exactement. Selon une proposition, le travail des ambassades fermées pourrait être absorbé par une autre ambassade dans la même région ou par un centre régional.
Le plan de fermeture d’une douzaine de consulats en Europe de l’Ouest est plus concret. Les responsables du Département d’État ont partagé une liste avec le Congrès, bien qu’elle puisse encore changer. La liste comprend des consulats à Florence, en Italie, Strasbourg, en France, Hambourg, en Allemagne, et Ponta Delgada, au Portugal. Elle inclut également un consulat au Brésil, selon un responsable américain ayant vu la liste.
Le Département d’État continue d’évaluer sa posture mondiale pour s’assurer qu’il est bien positionné pour relever les défis modernes au nom du peuple américain, a déclaré l’agence dans un communiqué jeudi, lorsqu’on lui a posé des questions sur les diverses propositions de changements.
Dans ses remarques à ses employés lors de son premier jour au Département, M. Rubio a affirmé qu’il valorisait le corps diplomatique, mais que “des changements” seraient nécessaires. “Les changements ne sont pas destinés à être destructeurs ; ils ne sont pas destinés à être punitifs”, a-t-il dit. “Les changements seront nécessaires parce que nous devons être une agence du XXIe siècle qui peut agir, pour reprendre un cliché souvent utilisé, à la vitesse de la pertinence.”
Depuis lors, M. Rubio a supervisé des coupes drastiques de l’aide étrangère et a permis à M. Musk et à Pete Marocco, un nommé politique controversé, de licencier ou de mettre en congé des milliers d’employés de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), une agence sœur du Département d’État. Cela a suscité des doutes parmi les diplomates sur l’engagement de M. Rubio.
L’inquiétude parmi les diplomates est renforcée par le fait qu’ils n’ont vu aucun signe que M. Rubio ait tenté de contrer les efforts de M. Trump pour affaiblir l’Ukraine démocratique et embrasser la Russie, ce qui pourrait signaler une acquiescence plus large aux directives de la Maison Blanche. Les diplomates ont également noté une photo virale de M. Rubio, affalé et l’air impassible sur un canapé du Bureau ovale vendredi dernier, alors que M. Trump criait contre Volodymyr Zelensky, le président de l’Ukraine.
Les employés des services étrangers et civils du Département d’État se préparent à des vagues de licenciements. Le département compte environ 76 000 employés, dont 50 000 citoyens locaux à l’étranger. Parmi les autres, environ 14 000 sont des diplomates formés qui effectuent des rotations à l’étranger, appelés officiers du service extérieur et spécialistes, et 10 000 sont des membres du service civil qui travaillent principalement à Washington.
Les chefs de mission ont été invités par des responsables supérieurs du département à soumettre, d’ici la mi-février, une liste du nombre minimal de citoyens locaux dont ils auraient besoin pour maintenir les opérations de la mission, a déclaré un responsable américain.
Les diplomates et fonctionnaires civils pourraient être poussés à quitter leurs postes par des ordres de réduction de la main-d’œuvre, un mécanisme que les agences gouvernementales peuvent utiliser pour licencier des travailleurs. Un autre responsable américain a précisé que ces ordres devaient prendre en compte l’ancienneté et les performances professionnelles.
Récemment, une liste de 700 travailleurs du service civil susceptibles d’être licenciés a circulé au sein du département, mais jusqu’à présent, seuls 18 travailleurs en période de probation ont été renvoyés, a indiqué un responsable américain.
Une tentative de réduction des effectifs a été annulée pour le moment. Début février, le département a donné des instructions aux entreprises contractantes pour qu’elles cessent le travail de 60 contractuels au Bureau de la démocratie, des droits de l’homme et du travail. Les entreprises ont mis les travailleurs, y compris les spécialistes techniques et des zones, en congé sans solde. Mais après des discussions internes, le bureau a demandé à la plupart ou à tous de reprendre le travail cette semaine.
Les hauts responsables envisagent de consolider certaines parties du département. Une proposition consisterait à fusionner le bureau de la démocratie et des droits de l’homme avec les bureaux traitant des questions de lutte contre les drogues, ainsi que les questions de réfugiés et de migrations. Le bureau de l’aide étrangère du département et les restes de l’USAID seraient placés sous la même direction.
Des responsables ont également proposé de fusionner certains des bureaux régionaux du département. Ces bureaux sont dirigés par des secrétaires adjoints à Washington et supervisent les politiques et les opérations dans de vastes zones géographiques. Ces bureaux sont au cœur de la diplomatie américaine.
Cet article de Edward Wong and Mark Mazzetti a été publié initialement sur:
https://www.nytimes.com/2025/03/06/us/politics/embassies-consulates-closures.html