NEW-ORLÉANS, samedi 18 janvier 2025- En 1887, Edmond Dédé, violoniste et compositeur haïtien-américain né à La Nouvelle-Orléans en Louisiane, était un artiste accompli vivant à Bordeaux, en France. Comptant déjà à son actif une centaine d’œuvres populaires, il travaillait également sur un projet qui lui tenait à cœur : un opéra intitulé « Morgiane, ou Le Sultan d’Ispahan ». Issu d’une famille créole de libre condition, Dédé n’a cependant jamais vu cet opéra être joué de son vivant. L’œuvre a sombré dans l’oubli pendant plus de 130 ans, jusqu’à ce que Givonna Joseph, cofondatrice et directrice artistique de l’ensemble OperaCréole de La Nouvelle-Orléans, en redécouvre l’existence.

Depuis plusieurs années, Givonna Joseph s’est donnée pour mission de ramener Morgianesur scène. Ce projet verra enfin le jour avec une série d’événements, dont un concert inaugural prévu le jeudi 23 janvier à la Cathédrale Saint-Louis, à La Nouvelle-Orléans.

« C’est un moment qui signifie tout », déclare Joseph à propos de la présentation de Morgiane. Avec sa fille, Aria Mason, elle a fondé OperaCréole en 2011 pour mettre en lumière les œuvres de compositeurs de couleur oubliés. « Ma fille dit toujours que ce que nous faisons, c’est de la justice réparatrice pour ces artistes. J’espère que cela deviendra aussi une justice transformatrice : que les gens écouteront cette œuvre et voudront la présenter partout aux États-Unis. Elle mérite de faire partie de ce qu’on appelle le répertoire opératique. »

OperaCréole collabore pour cette performance avec l’Orchestre philharmonique de Louisiane, Opera Lafayette (basé à Washington, D.C.) et The Historic New Orleans Collection. Le concert gratuit sera une production condensée de 90 minutes, dirigée par Patrick Dupre Quigley, natif de La Nouvelle-Orléans et directeur musical d’Opera Lafayette. Il mettra en vedette 16 membres d’OperaCréole ainsi que des artistes principaux tels que Chauncey Packer, Jonathan Woody, Taylor J. White, Kenneth Kellogg, Mary Elizabeth Williams et Joshua Conyers.

La représentation de Morgiane s’inscrit dans le cadre du concert annuel « Musical Louisiana », organisé par The Historic New Orleans Collection et l’Orchestre philharmonique de Louisiane. Avant le concert, une discussion gratuite aura lieu à 17 heures au Williams Research Center, sur Chartres Street, avec la participation de Joseph, Quigley, Sally McKee (biographe de Dédé) et la musicologue Candace Bailey. L’historien Jari C. Honora animera l’événement.

Après la représentation de La Nouvelle-Orléans, OperaCréole et Opera Lafayette présenteront Morgiane en intégralité au Lincoln Theater à Washington, D.C., au Jazz at Lincoln Center à New York, et à l’Université du Maryland. Joseph espère un jour produire une représentation complète de l’opéra au Mahalia Jackson Theater de La Nouvelle-Orléans pour rendre pleinement hommage à Dédé.

Morgiane est considéré comme le premier opéra complet connu composé par un Afro-Américain, bien que les raisons pour lesquelles l’œuvre n’a pas été jouée du vivant de Dédé demeurent floues. « Dédé entretenait de bonnes relations avec les salles de spectacle à Bordeaux », explique Joseph. Cependant, à l’époque où l’opéra aurait pu être monté, un changement de direction a conduit au refus de Morgiane. Frustré, Dédé a soumis l’œuvre à l’Opéra de Paris, mais là encore, elle a été rejetée.

« De nombreux commentateurs dans les journaux français se plaignaient des difficultés à faire jouer de nouveaux opéras, car les directeurs hésitaient à investir dans les premières, pour diverses raisons », écrit Candace Bailey pour la Folger Shakespeare Library. « La question raciale a peut-être également joué un rôle. »

Pour Joseph, l’opéra n’a pas été rejeté pour des raisons artistiques. « Musicalement, il n’y a aucune raison pour laquelle Morgiane n’aurait pas été sélectionné », affirme-t-elle. « L’orchestration, en particulier, est absolument sublime. Nous n’avons donc pas d’explication claire. »

Joseph décrit Morgiane comme une comédie noire inspirée de « Ali Baba et les 40 voleurs ». L’opéra commence avec le mariage des personnages Amine et Ali, incarnés par une soprano et un ténor. Mais leur célébration est interrompue lorsque le Sultan enlève Amine. Ali et Morgiane, la mère d’Amine, doivent alors secourir la jeune mariée.

Selon Joseph, Dédé semble avoir subtilement introduit des thèmes anti-subjugation dans l’œuvre. « Cela transparaît dans l’histoire, où Morgiane, Amine et tout le peuple soumis au Sultan se mobilisent contre lui. Et tout le monde survit pour raconter cette histoire. C’est la meilleure partie », dit-elle.

À la mort de Dédé en 1903, Morgiane n’existait que sous forme de manuscrit. L’opéra a été perdu pendant plus d’un siècle, noyé parmi d’autres manuscrits à Paris, avant d’être redécouvert en 2007 par la Houghton Library de l’Université Harvard. En 2011, l’ouverture de l’opéra a été jouée au National Music Festival, dirigée par Richard Rosenberg.

Quelques années plus tard, la bibliothèque de Harvard a envoyé une copie numérique de Morgiane à l’Université Xavier de Louisiane. Lester Sullivan, alors archiviste de l’université, a informé Joseph de cette découverte. « J’ai imprimé la première page et depuis, je l’ai toujours avec moi », confie Joseph.

Edmond Dédé, né en 1827 à La Nouvelle-Orléans, a quitté les États-Unis dans les années 1850 pour fuir les lois ségrégationnistes et racistes. Après des études au Conservatoire de Paris, il s’est installé à Bordeaux, où il a travaillé comme chef d’orchestre et compositeur dans des théâtres et salles de concert. Il a composé de nombreuses œuvres, notamment des symphonies, des opéras et des pièces pour orchestre. Bien que ses compositions soient profondément enracinées dans la tradition classique européenne, son héritage créole transparaît dans certaines d’entre elles.

Edmond Dédé est aujourd’hui reconnu comme l’un des premiers compositeurs afro-américains à avoir influencé la musique classique, bien que son œuvre ait été longtemps négligée après sa mort. Il reste un symbole de résilience, ayant surmonté les obstacles raciaux et sociaux pour devenir un artiste respecté en Europe. Son héritage, désormais redécouvert, éclaire l’histoire des compositeurs de couleur dans la musique classique.

Cet article écrit par Jake Clapp et publié initialement en anglais, comporte également beaucoup d’éléments de recherches effectués par RHINEWS.

https://www.nola.com/gambit/music/an-opera-by-new-orleans-born-edmond-d-d-is-finally-brought-to-life-by/article_6d7236f6-d37e-11ef-9fbd-5bee4d7e7a4b.html