WASHINGTON, mardi 24 octobre 2023- Un acte d’accusation, déposé dans le District de Columbia, a été dévoilé mardi, accusant Vitelhomme Innocent, chef du gang Kraze Barye, pour son rôle présumé dans la prise d’otages armée en octobre 2022, en Haïti, de deux ressortissants Américains, dont l’un a été tué lors de l’événement.

Selon l’acte d’accusation, Innocent et le gang Kraze Barye opèrent dans le département de l’Ouest d’Haïti comprenant Delmas, Torcelle et Tabarre. Le gang participe activement à des enlèvements contre rançon, à des extorsions et à des vols de voitures, souligne un communiqué du département américain de la justice.

« Innocent a ordonné aux membres d’un gang d’enlever Jean Franklin et Marie Odette Franklin à leur domicile en Haïti le 7 octobre 2022. À cette date, des membres d’un gang armé ont forcé l’entrée dans la résidence Franklin et ont tenté d’enlever le couple de force. Lors de l’enlèvement, Marie Odette Franklin a été tuée par balle par les membres du gang. Son mari a été emmené en captivité et détenu dans un lieu tenu secret en Haïti. Alors que Jean Franklin séquestré, Innocent a participé à des négociations de rançon en échange de la libération de Jean Franklin. Jean Franklin a été libéré le 28 octobre 2022, suite au paiement d’une rançon versé au gang au nom de sa famille », rappelle le communiqué.

« Comme l’indique l’acte d’accusation, Vitelhomme Innocent, un chef du gang Kraze Barye en Haïti, a ordonné aux membres du gang d’enlever deux citoyens américains contre rançon, entraînant finalement la mort de l’une des victimes », a déclaré le procureur général Merrick B. Guirlande. « Le ministère de la Justice poursuit vigoureusement ceux qui nuisent ou mettent en danger les Américains vivant en Haïti. »

« Nous restons fidèles à notre mission visant à détenir les responsables des crimes violents commis contre des citoyens américains en Haïti », a déclaré le procureur américain Matthew Graves pour le district de Columbia. « Les gangs et leurs chefs en Haïti doivent être tenus responsables des atrocités commises contre des civils innocents. Nous utiliserons toutes les méthodes à notre disposition pour appréhender et poursuivre en justice ceux qui commettent des actes aussi odieux.

“L’acte d’accusation dévoilé mardi démontre l’engagement du FBI à suivre les preuves partout où elles mènent et à se frayer un chemin jusqu’aux dirigeants des complots criminels où qu’ils se trouvent”, a déclaré l’agent spécial en charge Jeffrey B. Veltri du bureau extérieur du FBI à Miami.’’

« Ni le temps ni la distance n’affaiblissent notre détermination. Nous utiliserons tous les outils disponibles et irons aux confins du monde pour traduire en justice ceux qui cherchent à nuire aux Américains », ajoute-t-il.

Innocent est toujours en liberté et résiderait à Tabarre, en Haïti. Innocent fait face à des accusations supplémentaires dans le district de Columbia liées à son rôle dans l’enlèvement de 16 citoyens américains à l’automne 2021, pour lequel il a été inculpé.

À l’automne 2022, le Département d’État américain a annoncé une offre de récompense pouvant atteindre 1 million de dollars pour toute information conduisant à l’arrestation et/ou à la condamnation de Vitelhomme Innocent. La récompense est offerte dans le cadre du programme Transnational Organized Crime Rewards.

S’il est reconnu coupable, Innocent encourt une peine maximale de prison à vie ou pourrait encourir la peine de mort. Un juge d’un tribunal de district fédéral déterminera toute peine après avoir pris en compte les lignes directrices américaines en matière de détermination de la peine et d’autres facteurs statutaires.

Le bureau extérieur du FBI à Miami a enquêté sur l’affaire, avec l’aide du bureau de l’attaché juridique du FBI en Haïti et du service de sécurité diplomatique du département d’État. L’affaire est poursuivie par le procureur adjoint des États-Unis, Jack F. Korba, avec l’aide du spécialiste parajuriste Michael Watts pour le district de Columbia.

Vitelhomme Innocent, chef du gang Kraze Barye, est accusé de nombreux crimes et enlèvement contre rançon dans la région métropolitaine de Port-au-Prince.