MIAMI, 22 décembre 2023 – Mario Antonio Palacios, un ancien militaire colombien de 45 ans, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de Miami pour conspiration en vue d’assassiner le président haïtien Jovenel Moïse, abattu en 2021 à Port-au-Prince. Cela fait suite à un accord de coopération avec l’accusation.

Jusqu’à cet accord, Palacios avait nié son implication dans l’assassinat du président pendant des mois. Le 7 juillet 2021, Jovenel Moïse avait été tué dans sa résidence privée par un commando composé principalement de mercenaires colombiens.

Selon l’acte d’accusation, Palacios aurait pénétré chez le président aux côtés des mercenaires et aurait dérobé de l’argent et des bijoux. Cependant, le procureur estime que son rôle était mineur dans la conspiration et qu’il n’avait aucun pouvoir de décision au sein du groupe.

Son avocat, Alfredo Izaguirre, l’a décrit comme un simple garde du corps et s’est dit convaincu que son client pourrait éviter la peine maximale prévue, à savoir la prison à perpétuité. La sentence sera rendue le 1er mars 2024.

La justice américaine, qui a déclaré sa compétence dans cette affaire, a arrêté et inculpé 11 personnes jusqu’à présent. Trois personnes ont déjà été condamnées à la réclusion à perpétuité, dont l’ancien sénateur haïtien Joseph Joel John, l’homme d’affaires haïtien-chilien Rodolphe Jaar et un militaire colombien à la retraite.

L’opération visait initialement à enlever le président, mais elle a évolué en assassinat, selon des documents judiciaires. Tous les individus condamnés ou ayant plaidé coupable dans cette affaire, ont admis avoir participé a un complot pour enlever Moïse, non pour l’assassiner. A ce jour, personne ne sait  quand et, qui a décidé de changer le plan d’enlèvement en assassinat du président.

À date, au moins trois des onze personnes inculpées dans cette affaire aux États-Unis ont été condamnées à la prison à vie. Il s’agit de l’ex-sénateur John Joël Joseph, de l’homme d’affaires haïtien-chilien Rodolphe Jaar et de l’officier de l’armée colombienne à la retraite Germán Alejandro Rivera García. Joseph Vincent, citoyen haïtiano-américain et ancien informateur confidentiel pour l’Administration américaine de lutte contre les drogues (DEA), a plaidé coupable ce mois-ci et attend sa condamnation en février 2024.

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