ACCRA, jeudi 4 avril 2024– Un soutien se construit parmi les nations africaines et caribéennes pour la création d’un tribunal international sur les atrocités liées au commerce transatlantique des personnes esclaves, avec les États-Unis soutenant un panel de l’ONU au cœur de cet effort.
Un tribunal, inspiré d’autres cours ad hoc comme les procès de Nuremberg des criminels de guerre nazis après la Seconde Guerre mondiale, a été proposé l’année dernière. Il a maintenant gagné du terrain au sein d’un mouvement plus large pour les réparations de l’esclavage, selon des informations de Reuters basées sur des entretiens avec une douzaine de personnes.
Formellement recommandée en juin par le Forum permanent des Nations unies sur les personnes d’ascendance africaine, l’idée d’un tribunal spécial a été explorée plus en profondeur au sein des organismes régionaux africains et caribéens, a déclaré Eric Phillips, vice-président de la commission des réparations de l’esclavage pour la Communauté caribéenne (CARICOM), qui regroupe 15 États membres.
La portée de tout tribunal n’a pas été déterminée mais le Forum des Nations unies a recommandé dans un rapport préliminaire qu’il devrait aborder les réparations pour l’esclavage, l’apartheid, le génocide et le colonialisme.
Les défenseurs, y compris au sein de la CARICOM et de l’Union africaine (UA), qui regroupe 55 nations sur le continent, travaillent à élargir le soutien à l’idée parmi les membres de l’ONU, a déclaré Phillips.
Un tribunal spécial de l’ONU aiderait à établir des normes juridiques pour les réclamations de réparations internationales et historiques complexes, affirment ses partisans. Les opposants aux réparations font valoir, entre autres, que les États et les institutions contemporains ne devraient pas être tenus responsables de l’esclavage historique.
Même ses partisans reconnaissent que la création d’un tribunal international pour l’esclavage ne sera pas facile.
Il y a “d’énormes obstacles”, a déclaré Martin Okumu-Masiga, secrétaire général du Forum des juges et juristes d’Afrique (AJJF), qui fournit des conseils relatifs aux réparations à l’UA.
Les obstacles comprennent l’obtention de la coopération des nations impliquées dans le commerce des personnes esclaves et les complexités juridiques pour trouver les parties responsables et déterminer les remèdes.
“Ces choses se sont produites il y a de nombreuses années et les archives historiques et les preuves peuvent être difficiles à accéder et même à vérifier”, a déclaré Okumo-Masiga.
Contrairement aux procès de Nuremberg, personne directement impliqué dans l’esclavage transatlantique n’est en vie.
Interrogé sur l’idée d’un tribunal, un porte-parole du Foreign Office britannique a reconnu le rôle du pays dans l’esclavage transatlantique, mais a déclaré qu’il n’avait aucun plan pour payer des réparations. Au lieu de cela, les torts passés devraient être abordés en tirant des leçons de l’histoire et en s’attaquant aux “défis d’aujourd’hui”, a déclaré le porte-parole.
Cependant, les défenseurs des réparations affirment que les pays occidentaux et les institutions qui continuent de bénéficier de la richesse générée par l’esclavage devraient être tenus responsables, notamment compte tenu des héritages continus de discrimination raciale.
Un tribunal aiderait à établir un “registre officiel de l’histoire”, a déclaré Brian Kagoro, avocat zimbabwéen qui plaide en faveur des réparations depuis plus de deux décennies.
Le racisme, l’appauvrissement et le sous-développement économique sont liés aux conséquences durables de l’esclavage transatlantique des États-Unis à l’Europe en passant par le continent africain, selon des études de l’ONU.
“Ces héritages sont bien vivants”, a déclaré Clive Lewis, député travailliste britannique et descendant de personnes esclaves dans la nation caribéenne de Grenade.
La proposition d’un tribunal a été discutée en novembre lors d’un sommet sur les réparations au Ghana auquel ont participé des dirigeants africains et caribéens.
Le sommet du Ghana s’est terminé par un engagement à explorer des voies judiciaires, y compris des “options de litige”.
Le pays le plus peuplé d’Afrique, le Nigeria, est en faveur de l’initiative d’un tribunal, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Yusuf Tuggar à Reuters en février, affirmant que le pays soutiendrait l’idée “jusqu’à ce qu’elle devienne une réalité”.
À la Grenade, où des centaines de milliers de personnes ont été esclaves, le Premier ministre Dickon Mitchell est “entièrement favorable”, a déclaré un porte-parole, décrivant le tribunal comme une initiative dirigée par la CARICOM.
Phillips a déclaré que le travail visant à établir un tribunal devrait se dérouler dans le cadre du système des Nations unies et inclure des discussions avec des pays, dont le Portugal, la Grande-Bretagne, la France, l’Espagne, les Pays-Bas et le Danemark, qui étaient impliqués dans le commerce des personnes esclaves vers les Caraïbes et d’autres régions.
Reuters n’a pas pu établir combien de pays en Afrique et dans les Caraïbes seraient susceptibles de soutenir l’idée.
Parmi les défenseurs les plus fervents du tribunal se trouve Justin Hansford, professeur de droit à l’université Howard soutenu par le département d’État américain pour siéger au forum de l’ONU. Il a déclaré que l’idée serait discutée lors de la troisième session du forum, débutant le 16 avril, qui devrait être suivie par 50 nations ou plus.
Hansford prévoit ensuite de se rendre en Afrique pour faire pression en faveur d’un soutien supplémentaire, dans le but de présenter la proposition avec un soutien renforcé lors de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre, a-t-il déclaré à Reuters.
“Une grande partie de mon travail consiste maintenant à essayer de le rendre concret”, a-t-il dit du tribunal, ajoutant qu’il pourrait falloir trois à cinq ans pour le mettre en place. Phillips a déclaré que l’objectif était de recueillir suffisamment de soutien d’ici 2025.
Les États-Unis, qui ont financé le forum de l’ONU, “prendront une décision sur le tribunal lorsqu’il sera développé et établi”, a déclaré un porte-parole du département d’État américain. “Cependant, les États-Unis soutiennent fortement” le travail du forum, a ajouté le porte-parole.
En ce qui concerne les réparations, “la complexité de la question, les défis juridiques et les perspectives divergentes parmi les nations caribéennes présentent des défis significatifs”, a déclaré le porte-parole.
La direction de l’ONU a maintenant exprimé son soutien aux réparations, qui ont été utilisées dans d’autres circonstances pour compenser de grandes dettes morales et économiques, telles que celles des Américains d’origine japonaise internés par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et des familles de survivants de l’Holocauste.
“Nous appelons à des cadres de justice réparatrice, pour aider à surmonter des générations d’exclusion et de discrimination”, a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, le 25 mars, dans ses commentaires publics les plus directs sur la question. Le bureau de Guterres n’a pas répondu à une demande de commentaire sur un éventuel tribunal.
“Aucun pays ayant un héritage d’esclavage, de commerce des Africains esclaves ou de colonialisme n’a totalement fait face au passé, ni n’a totalement rendu compte des impacts sur la vie des personnes d’ascendance africaine aujourd’hui”, a déclaré Liz Throssell, porte-parole du bureau des droits de l’homme de l’ONU, en réponse à une question sur le tribunal.
Les Pays-Bas ont présenté des excuses pour leur rôle dans l’esclavage transatlantique l’année dernière et ont annoncé un fonds d’environ 200 millions de dollars pour aborder ce passé. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas au courant des discussions autour d’un tribunal et ne pouvait pas répondre aux questions.
Le gouvernement français a refusé de commenter. Les gouvernements du Portugal, de l’Espagne et du Danemark n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.
L’impulsion en faveur d’un tribunal découle en partie de la conviction que les réclamations doivent être inscrites dans un cadre juridique, a déclaré Okumu-Masiga, du Forum des juges et juristes d’Afrique.
Plusieurs institutions, y compris l’Union européenne, ont conclu que l’esclavage transatlantique était un crime contre l’humanité.
Après les procès de Nuremberg des années 1940, l’ONU a formalisé la structure de tribunaux spéciaux – des tribunaux pénaux mis en place de manière ad hoc pour enquêter sur de graves crimes internationaux, tels que les crimes contre l’humanité.
L’ONU en a depuis établi deux : l’un pour poursuivre les responsables du génocide rwandais de 1994 et l’autre pour poursuivre les crimes de guerre commis dans l’ex-Yougoslavie dans les années 1990.
Les tribunaux du Rwanda et de la Yougoslavie ont été établis par le Conseil de sécurité de l’ONU, mais la Cour pénale internationale, un autre tribunal international de l’ONU, a été fondée par le biais d’une résolution de l’Assemblée générale, une voie possible pour un tribunal de réparations de l’esclavage, a déclaré Hansford.
Okumu-Masiga a déclaré que les pays affectés, les descendants des personnes esclaves et les groupes autochtones pourraient être des demandeurs potentiels, tandis que les défendeurs pourraient inclure des nations et des institutions ayant des liens historiques avec l’esclavage ou même des descendants d’esclavagistes.
Lors d’un sommet des pays caribéens en février de cette année, les premiers ministres et présidents réunis ont proposé de travailler avec l’UA pour demander un avis juridique consultatif de la CIJ sur les réparations par le biais de l’Assemblée générale de l’ONU, a déclaré une source familière avec le sujet à la CARICOM.
Makmid Kamara, fondateur du groupe de la société civile basé à Accra, Reforms Initiatives, qui travaille avec l’UA sur la justice réparatrice, a déclaré que des décisions sur la voie à suivre seraient prises en fonction de cet avis de la CIJ.
Du XVe au XIXe siècle, au moins 12,5 millions d’Africains esclaves ont été transportés de force par des navires principalement européens, mais aussi américains et brésiliens, et vendus comme esclaves.
Avant de pousser pour l’abolition de l’esclavage, la Grande-Bretagne a transporté environ 3,2 millions de personnes, le pays européen le plus actif après le Portugal, qui en a esclavé près de 6 millions.
Ceux qui ont survécu au voyage brutal ont fini par travailler dans des plantations dans des conditions inhumaines en Amérique, principalement au Brésil, dans les Caraïbes et aux États-Unis, tandis que d’autres ont profité de leur travail.
Les appels aux réparations ont commencé avec les personnes esclaves elles-mêmes.
“Ils se sont enfuis, ils ont élevé leurs voix dans des chants de protestation, ils ont mené des guerres de résistance”, a déclaré Verene A. Sheperd, directrice du Centre de recherche sur les réparations de l’Université des Antilles.
Le mouvement a ensuite reçu le soutien de quartiers aussi variés que le leader américain des droits civiques Martin Luther King Jr. et les Rastafaris des Caraïbes. Au cours de la dernière année, certaines des plus grandes institutions mondiales ont ajouté leur voix.
Le Ghana a dirigé les efforts pour obtenir le soutien africain à la poursuite formelle des réparations, avec le Nigeria, le Sénégal et l’Afrique du Sud prenant également la cause, a déclaré Kamara.
La plupart des discussions se sont concentrées sur le trafic transatlantique, ont déclaré Hansford et Phillips, plutôt que sur le commerce plus ancien transsaharien vers le monde islamique, estimé avoir transporté plusieurs millions d’Africains esclaves.
Ce que constitueraient les réparations en pratique fait l’objet de débats. Certains, y compris aux États-Unis, ont poussé pour des paiements individuels aux descendants des personnes esclaves. La CARICOM, dans un plan de 2014, a appelé à l’annulation de la dette et au soutien des nations européennes pour lutter contre les crises de santé publique et économiques.
La décision de l’UA de rejoindre la CARICOM a donné un nouvel élan à la campagne, a déclaré Jasmine Mickens, stratège basée aux États-Unis pour les mouvements sociaux spécialisée dans les réparations.
L’UA est maintenant en train d’élaborer un livre blanc sur ce que pourraient être les réparations pour l’Afrique, a déclaré Okumu-Masiga.
“Nous avons une communauté mondiale derrière ce message”, a déclaré Mickens, qui a assisté à l’événement au Ghana. “C’est quelque chose que ce mouvement n’avait jamais vu auparavant.”
source: Reuters