WASHINGTON, mercredi 10 juillet 2024– Selon Brian Concannon Jr., Kristina Fried et Alexandra V. Filippova, dans leur article publié dans l’Inter-American Law Review de l’Université de Miami, le mouvement pour les réparations liées à l’esclavage et aux nombreux préjudices connexes progresse à l’échelle mondiale malgré les résistances, notamment aux États-Unis et dans les Caraïbes. Haïti, expliquent-ils, peut accélérer ce processus grâce à sa revendication de restitution de la Dette d’Indépendance extorquée par la France en échange de son indépendance. Cette revendication présente des avantages juridiques uniques pouvant ouvrir la voie à des revendications de réparations plus larges à travers le monde.

Cependant, insistent-ils, Haïti ne peut avancer seule. Après avoir formulé cette demande de restitution et ainsi contribué au mouvement mondial des réparations, Haïti a désormais besoin de ce mouvement pour aider à récupérer sa démocratie d’un régime corrompu et répressif soutenu par les puissances ayant prospéré grâce à l’esclavage et sapé sa souveraineté depuis 1804.

Concannon Jr., Fried et Filippova soulignent que la revendication de restitution de la Dette d’Indépendance par Haïti est une sous-catégorie des revendications de réparations formulées par les Haïtiens et d’autres personnes d’ascendance africaine pour l’esclavage. Ces revendications visent à obtenir justice pour une histoire d’esclavage et de colonialisme, ainsi qu’à prévenir les corrélats modernes de cette histoire, y compris la discrimination raciste anti-Noir et les limitations à la liberté et à l’égalité pour les communautés noires. Dans ce contexte, la revendication de restitution de la Dette d’Indépendance apporte à la lutte globale des théories juridiques distinctes basées sur le préjudice unique imposé à Haïti par les puissances esclavagistes.

En 1804, Haïti a vaincu Napoléon Bonaparte sur le champ de bataille pour obtenir son indépendance. Cependant, selon les auteurs, les nations dominantes de l’époque, notamment la France, les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Espagne, ont maintenu leur pouvoir grâce à l’esclavage et à la suprématie blanche, et une Haïti libre et prospère représentait une menace pour cet ordre. Ils ont donc entrepris une campagne coordonnée pour s’assurer qu’Haïti ne réussirait pas, campagne incluant le refus de reconnaissance, l’imposition de la Dette d’Indépendance en 1825, et des interventions économiques et militaires persistantes pendant plus de deux siècles.

Cette campagne, selon Concannon Jr., Fried et Filippova, a réussi à maintenir Haïti dans la pauvreté et à limiter fortement sa souveraineté. La preuve en est, selon eux, qu’à une exception près, aucun gouvernement haïtien n’a affirmé la revendication légale du pays pour la restitution de la Dette d’Indépendance, malgré la solidité de la revendication, le soutien populaire et le besoin de fonds. La seule affirmation a été faite en 2003 par un gouvernement démocratique populaire dans le cadre d’un effort plus large pour élargir la souveraineté d’Haïti et contester l’injustice structurelle dans les relations entre nations anciennement esclavagistes et majoritairement noires.

La revendication de réparations de 2003 par Haïti n’était pas abstraite. Concannon Jr., Fried et Filippova expliquent que le gouvernement haïtien a formulé des demandes d’argent destinées à construire des écoles et des hôpitaux, développer l’économie et fournir des services de base. Haïti a justifié que le pays manquait de cette infrastructure parce qu’une grande partie de sa richesse avait été extraite avec la Dette d’Indépendance. Cela reformulait le récit dominant sur la pauvreté et les limitations d’Haïti, soulignant les contributions de la suprématie blanche et de l’exploitation économique actuelle.

Une enquête du New York Times, citée par les auteurs, estime que la dette a coûté à Haïti entre 21 et 115 milliards de dollars en croissance économique. Ils soutiennent que si les pays responsables respectent leurs obligations de réparations et de restitution, Haïti pourrait investir de manière significative dans ces services manquants et dans un développement durable dirigé par les Haïtiens.

Concannon Jr., Fried et Filippova expliquent que les dommages subis par Haïti à cause de la Dette d’Indépendance peuvent être calculés plus facilement que d’autres revendications de réparations historiques. Le montant payé à la France est clairement établi, et bien que des débats puissent survenir sur les taux d’intérêt ou les coûts d’opportunité, il devrait être relativement simple d’établir un montant de dommages après un débat démocratique. La revendication d’Haïti n’a également aucun problème de légitimité, les auteurs soulignant que le gouvernement haïtien était partie à l’accord original et a subi les dommages causés par la Dette d’Indépendance.

Les auteurs soulignent que les revendications de réparations d’Haïti, comme celles d’autres personnes d’ascendance africaine, ne s’arrêtent pas avec l’émancipation mais incluent des préjudices subséquents, tels que l’ingérence économique et politique continue. Dans le cas d’Haïti, ces préjudices incluent l’aide apportée par des acteurs puissants pour installer des gouvernements corrompus favorables aux intérêts étrangers. L’affaiblissement des institutions démocratiques, les pratiques extractives non contrôlées et la corruption ont laissé Haïti dans un cycle de crises, dont la situation actuelle n’est que la dernière manifestation. Selon les auteurs, l’autodétermination démocratique des Haïtiens sans ingérence étrangère est une partie nécessaire de la mobilisation liée aux réparations.

La révolution haïtienne, expliquent Concannon Jr., Fried et Filippova, a démontré que l’esclavage est une violation profonde des droits humains. Alors que le mouvement des réparations prend de l’ampleur, les voix haïtiennes, souvent marginalisées en raison de la langue, de la géographie et de la pauvreté, ont beaucoup à offrir et devraient être activement reconnues. La revendication de restitution d’Haïti pourrait également servir de catalyseur pour des voies légales vers une compensation monétaire pour les personnes d’ascendance africaine et d’autres mesures nécessaires pour la réparation et la justice. En retour, Haïti a besoin du soutien et de l’énergie du mouvement mondial des réparations pour rallier sa revendication et soutenir l’autodétermination démocratique.

Un proverbe haïtien bien connu dit : « Men anpil, chay pa lou », ou « plusieurs mains rendent le fardeau léger ». En ce moment, le fardeau imposé à Haïti par des siècles de politiques suprémacistes blanches, y compris la Dette d’Indépendance, est lourd. Un gouvernement stable et démocratique, prêt à affirmer la revendication de restitution, semble hors de portée pour beaucoup, tant en Haïti qu’à l’étranger.

Mais, concluent Concannon Jr., Fried et Filippova, les Haïtiens ont réuni leurs forces pour porter des charges impossibles depuis plus de deux siècles. Ils ont une histoire de victoires dans des batailles que personne ne pensait pouvoir gagner, en refusant d’abandonner. Les Haïtiens gagneront également leur lutte pour la restitution, mais leurs amis en dehors d’Haïti, qui se soucient des réparations, peuvent les aider à gagner plus rapidement et à moindre coût en prêtant leurs mains aux luttes pour la revendication de restitution et la démocratie nécessaire pour l’affirmer. Ce faisant, la communauté des réparations peut s’aider elle-même en donnant aux Haïtiens l’opportunité de contribuer pleinement au mouvement des réparations.

Cet article a été publié initialement en Anglais sur : https://racism.org/articles/citizenship-rights/21-slavery-to-reparations/117-reparations/448-global-reparations/11770-restitution-for-haiti