PORT-AU-PRINCE, lundi 11 mars 2024– Alors que le monde déplore une fois de plus une crise en Haïti, il est difficile de rester optimiste pour un pays qui a subi des catastrophes naturelles calamiteuses et des interventions coloniales pernicieuses. En tant que première nation indépendante à émerger d’esclaves africains réinstallés en 1804, Haïti avait beaucoup de promesses à sa création. En fait, les Haïtiens ont fini par contrôler toute l’île d’Hispaniola de 1822 à 1844 pour mettre fin également à l’esclavage dans la partie espagnole de l’île. L’État haïtien naissant a été confronté à la marginalisation de la part de ses voisins, en particulier des États-Unis. Le gouvernement américain n’a même pas reconnu Haïti avant 1861 de crainte que la rébellion des esclaves contre les maîtres coloniaux français qui a créé le pays n’inspire des bouleversements similaires dans les plantations du Sud. Pendant la Guerre froide, les nations occidentales ont soutenu des élites despotiques pour servir leurs propres intérêts dans la région, mais ces dernières années, il y a eu un engagement plus sincère à aider Haïti à sortir de la pauvreté. Haïti est maintenant le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental et a été frappé par des malheurs naturels et des interventions étrangères malveillantes depuis des décennies.

Il y a une décennie, j’ai été invité en Haïti pour intervenir lors d’une conférence organisée par la Banque mondiale pour envisager une résurrection de l’industrie minière du pays. La découverte de gisements minéraux d’une valeur estimée à environ 20 milliards de dollars aux prix actuels avait suscité un certain optimisme prudent dans certains secteurs du pays. Il y avait beaucoup d’anxiété et d’anticipation quant à la perspective que les minéraux fournissent des recettes intérieures plutôt qu’une dépendance perpétuelle à l’aide. La seule expérience majeure d’exploitation minière moderne d’Haïti était une mine de bauxite exploitée par la société Reynolds dans la région de Miragoane, datant de 1941. De cette époque jusqu’en 1982, le pays a exporté 13,3 millions de tonnes de bauxite d’Haïti vers sa raffinerie d’alumine à Corpus Christi, au Texas. La bauxite haïtienne représentait près du cinquième des acquisitions de bauxite de Reynolds dans cette période, et Reynolds avait accès à 150 000 hectares, expulsant des milliers de familles haïtiennes.

Actuellement, le plus grand investissement du secteur privé en Haïti est jusqu’à présent le complexe touristique Labadee Cruise Ship de Royal Caribbean, que j’ai eu l’occasion de visiter quelques années plus tôt lors de vacances en famille. Il existe d’importants facteurs écologiques à prendre en compte avant que l’exploitation minière ne commence, et des ressources financières sont disponibles pour Haïti par le biais de mécanismes tels que le Fonds pour les écosystèmes critiques, qui a soutenu certaines subventions dans la région Nord d’Haïti où l’exploitation minière est prévue. Les minéraux peuvent fournir un coussin financier aux pays en cas de ralentissement dans d’autres secteurs de l’économie. La diversification des sources de revenus pour le gouvernement est bien sûr essentielle. Sans aucun doute, la pandémie de COVID a montré les vulnérabilités du tourisme en termes de fiabilité des recettes, tout comme de nombreux ouragans et catastrophes naturelles au fil des ans. Cette vulnérabilité existe pour les deux pays de l’île d’Hispaniola – Haïti et la République dominicaine. Pourtant, leurs trajectoires de développement ont divergé de manière remarquable. La République dominicaine est l’un des plus grands producteurs d’or de la région et dispose également d’une économie touristique florissante.

En assistant à un séminaire lors d’un événement de la NASA à Washington il y a une vingtaine d’années, je me souviens qu’on nous a montré une image satellite de l’île d’Hispaniola. Le conférencier a demandé à tout le monde : pouvez-vous dire où se trouve la frontière entre Haïti et la République dominicaine ? Tout le monde a hoché la tête en chœur car on pouvait voir une différence spectaculaire dans la couverture terrestre à partir de l’image satellite – coïncidant avec l’emplacement de la frontière. Le côté haïtien montrait beaucoup moins de végétation dans la région frontalière. L’auteur lauréat du prix Pulitzer et écologiste Jared Diamond a consacré un chapitre de son livre “Collapse” à la question de savoir pourquoi les Dominicains protégeaient leurs forêts alors que les Haïtiens dégradaient les leurs. La photo de la frontière est apparue dans le documentaire “Une vérité qui dérange” d’Al Gore en 2006.

Par la suite, il y a eu des comptes rendus révisionnistes affirmant que “l’un des faits les plus souvent répétés sur Haïti est un mensonge”. L’accusation sous-jacente étant que la différence de déforestation est exagérée et reflète un préjugé blanc contre les pauvres Haïtiens. Cependant, il existe maintenant ample de preuves sur le terrain pour montrer qu’il y a effectivement une déforestation nettement plus élevée du côté haïtien. Une étude de 2018 publiée par les Comptes rendus de l’Académie nationale des sciences, utilisant plusieurs méthodes et se concentrant sur les forêts primaires, a calculé que de telles régions de haute biodiversité en Haïti sont passées de 4,4% de la superficie totale en 1988 à 0,32% en 2016. Néanmoins, dans un spectacle remarquable de capacité adaptative, les Haïtiens ont réussi i à trouver un moyen d’utiliser les bosquets de bois gérés avec soin, connus sous le nom de rakbwa, aux côtés de la reforestation, dans laquelle les arbres sont cultivés, élagués et vendus pour la construction ou le charbon de bois, ont joué un rôle dans le maintien de la couverture forestière du pays.

Haïti mérite une attention immédiate de la part de la communauté du développement en tant que bénéficiaire d’investissements plutôt que d’aides. La sécurité doit d’abord être établie et une solution politique pour traiter les gangs anarchiques est bien sûr la première priorité. Cependant, dès qu’un semblant de gouvernance peut être assuré, il est nécessaire de revoir les différentes façons d’aider le pays à exploiter sa richesse en ressources. Bien qu’il y ait des risques pour les investisseurs et les communautés provenant d’industries extractives mal gérées, le statu quo est également intenable. Les Haïtiens ont fait preuve d’une résilience remarquable face à d’énormes tremblements de terre, ouragans et à une marée incessante d’interventions extérieures. Ils ne doivent pas être relégués à un sous-développement perpétuel. Un couplage étroit entre la sécurité et un investissement industriel sérieux en Haïti est désespérément nécessaire.

Article de Saleem H. Ali, Scientifique en systèmes environnementaux à l’Université du Delaware. Le texte a été publié initialement en Anglais: https://www.forbes.com/sites/saleemali/2024/03/09/haitis-natural-resources-from-crisis-to-opportunity/?sh=40c6d7a27b4d#origin=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F&cap=swipe,education&webview=1&dialog