La performance hésitante de Biden a éclipsé un débat au cours duquel Trump a refusé les occasions de calmer les préoccupations des électeurs concernant l’émeute du Capitole du 6 janvier et ses ennuis judiciaires.

ATLANTA, vendredi 28 juin 2024 — Le président Joe Biden n’a pas réussi à atténuer son plus grand handicap dans sa candidature à la réélection lors du débat de CNN jeudi, tandis que l’ancien président Donald Trump a doublé ses griefs et a sauté les occasions de couvrir ses propres vulnérabilités.

La plus grande faiblesse de Biden — les préoccupations des électeurs concernant son âge et sa vivacité d’esprit, selon les sondages — était visible tout au long du débat de plus de 90 minutes alors qu’il peinait à répondre et n’a pas livré la performance énergique que ses alliés pensaient nécessaire. Et Trump n’avait pas de nouvelles réponses pour les électeurs sur les questions où il est le plus faible, y compris sa condamnation pour crime, son rôle dans le renversement de Roe v. Wade et ses actions le 6 janvier 2021.

La première confrontation entre Biden, 81 ans, et Trump, 78 ans, en 2024 intervient tôt dans l’année électorale, donnant aux électeurs l’occasion de voir le président et son challenger côte à côte. Voici ce qu’ils ont vu — et ce que cela signifie pour la campagne.

Biden en difficulté dès le départ
Le premier débat présidentiel est souvent difficile pour les titulaires. Il a été particulièrement difficile pour le Biden de 81 ans dès le début.

Quand il a commencé jeudi soir, sa voix était enrouée, sa gorge ne semblait pas claire, et il a commencé en parlant doucement et en peinant à travers certaines de ses réponses. Sa voix s’est cassée tout au long du débat. La campagne de Biden a ensuite déclaré qu’il avait un rhume.

Dans une gaffe particulièrement notable, Biden a bafouillé une réponse à une question précoce sur la hausse des coûts, terminant par : “Nous avons enfin battu Medicare.” La campagne de Trump a moqué le clip sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social.

Lors d’une confrontation sur l’immigration, Biden a bégayé à travers certains mots en exprimant son soutien à des lois frontalières plus strictes, à laquelle Trump a répondu : “Je ne sais vraiment pas ce qu’il a dit à la fin de cette phrase. Je ne pense pas qu’il sache non plus ce qu’il a dit.” Trump a accusé à plusieurs reprises Biden de mettre en œuvre une politique frontalière faible qui, selon lui, a aggravé la criminalité aux États-Unis.

Même les plus proches alliés de Biden ont dit que c’était une mauvaise nuit pour lui. “C’était une performance de débat vraiment décevante de Joe Biden,” a déclaré l’ancienne directrice des communications de Biden, Kate Bedingfield, sur CNN.

Biden a retrouvé son aplomb lorsqu’il parlait de politique étrangère, de protection de l’OTAN et de se lever contre la Russie. Il a également attaqué Trump sur le 6 janvier et l’a critiqué pour avoir dit qu’il y avait “des gens très bien” des deux côtés lorsque les néo-nazis ont défilé à Charlottesville, en Virginie, en 2017. Plus tard, lorsqu’il a été interrogé sur sa vision pour protéger la sécurité sociale, Biden a déclaré : “Oui, faire en sorte que les très riches commencent à payer leur juste part.”

Vers la fin, Biden a défendu sa candidature à la réélection à son âge lorsque les modérateurs lui ont demandé de répondre aux préoccupations des électeurs. “Cet homme a trois ans de moins et est beaucoup moins compétent,” a déclaré Biden.

Trump s’enfonce dans les griefs
La tendance de longue date de Trump à se réfugier dans l’expression de griefs personnels, souvent au détriment de sa défense ou de son bilan, est apparue tout au long de la soirée.

Lorsque Jake Tapper et Dana Bash de CNN lui ont demandé de répondre aux préoccupations des électeurs concernant ses actions le 6 janvier, lorsque des émeutiers pro-Trump ont pris d’assaut le Capitole, Trump a profité de l’occasion pour critiquer le comité “non-sélectionné” du 6 janvier de la Chambre et ses “deux horribles républicains.” Lorsque Biden a évoqué l’affaire présumée de Trump avec Stormy Daniels, Trump a mordu à l’hameçon : “Je n’ai pas eu de relations sexuelles avec une star du porno, n° 1,” a-t-il dit.

Trump a également été évasif lorsqu’on lui a demandé à plusieurs reprises s’il accepterait le résultat de l’élection de 2024.

“Si c’est une élection juste, légale et bonne, absolument,” a déclaré Trump, répétant sa fausse affirmation que le résultat de l’élection de 2020 était illégitime : “La fraude et tout le reste étaient ridicules.” En réponse, Biden l’a raillé. “Vous êtes un pleurnicheur,” a-t-il dit. “Vous ne pouvez pas supporter une défaite ; quelque chose s’est cassé en vous lorsque vous avez perdu la dernière fois.”

Dix minutes après le début du débat, Trump a lancé une affirmation sans fondement selon laquelle Biden utilise la justice américaine contre lui. Il l’a appelé “un système truqué et dégoûtant,” alors qu’il fait face à des accusations criminelles dans plusieurs juridictions portées par des procureurs indépendants. Vers la fin, Trump a fait à nouveau allusion à cela : “Il m’a inculpé parce que j’étais son adversaire.”

Trump a également évoqué l’enquête sur la Russie — “Russie, Russie, Russie,” comme il l’a appelée — ainsi que l’ordinateur portable de Hunter Biden, le fils de Biden.

Et Trump a accentué sa promesse de rétribution s’il remporte la présidence cet automne. “Il pourrait être un criminel condamné dès qu’il sortira de son poste,” a déclaré Trump à propos de Biden. Trump a également dit, “Ma rétribution est mon succès.”

Les confrontations sur l’avortement, les impôts et plus encore définissent les enjeux politiques
Trump a assumé son rôle dans la nomination des trois “grands” juges de la Cour suprême qui ont voté pour renverser Roe v. Wade tout en affirmant à plusieurs reprises — et faussement — qu’il y avait un consensus complet sur la fin du droit fédéral et le retour de la politique d’avortement aux législateurs en 2022.

“Tout le monde voulait le ramener aux États,” a déclaré Trump — les sondages montrent que les électeurs soutenaient Roe v. Wade par de larges marges. “C’est quelque chose que tout le monde voulait.” Il a ajouté que “chaque juriste le voulait ainsi” — beaucoup d’entre eux n’étaient pas d’accord.

Et Trump a adopté un argument populaire parmi les conservateurs sociaux, affirmant que les démocrates étaient les véritables radicaux sur l’avortement en refusant de soutenir les restrictions fédérales. Après que Trump a affirmé que Biden soutient les avortements “après la naissance,” Biden a répliqué en disant qu’il ne favorise que la restauration de Roe v. Wade, qui permettait certaines limitations. “Nous ne sommes pas pour l’avortement tardif. Point. Point. Point,” a déclaré Biden.

Trump a concentré une attention significative sur la frontière et l’immigration, critiquant la montée de la migration pendant le mandat de Biden.

Et il a également appelé à prolonger les réductions d’impôts de son administration de 2017, qui expirent à la fin de 2025. Biden a promis, à plusieurs reprises, d’augmenter les impôts des riches, disant que Trump “a récompensé les riches — il a fait la plus grande réduction d’impôts de l’histoire américaine.”

Les répliques préparées de Biden
Les moments les plus incisifs de Biden sont venus lorsqu’il a livré ce qui semblait être des répliques préparées à Trump, l’appelant souvent menteur ou criminel et rejetant fréquemment ses affirmations avec un sourire méprisant.

“La seule personne sur cette scène qui est un criminel condamné est l’homme que je regarde en ce moment,” a déclaré Biden, attirant un hochement de tête de Trump.

Lorsque Trump a attaqué son bilan sur l’immigration, Biden a dit, “Encore une fois, il exagère, il ment.” Ses autres répliques comprenaient : “Chaque chose qu’il a dite est un mensonge. Chaque chose.” Et : “Je n’ai jamais entendu autant de balivernes de toute ma vie.”

À un moment donné, Biden a attaqué Trump pour avoir traité les militaires de “perdants” et de “crétins,” selon un reportage de The Atlantic. “Mon fils n’était pas un perdant. Il n’était pas un crétin. Vous êtes le crétin. Vous êtes le perdant,” a déclaré Biden. (Trump a répondu en remettant en question la crédibilité du magazine.)

Lorsque Trump a dit que Biden était “devenu comme un Palestinien,” Biden a répondu : “Je n’ai jamais entendu autant de bêtises.”

Et Trump a également apporté des répliques préparées, y compris une à la fin, lorsqu’il a soutenu que les États-Unis sont “une nation en échec, mais cela ne va plus échouer — nous allons la rendre grande à nouveau.”

“Nous vivons en enfer,” a déclaré Trump. “Le pays entier explose à cause de vous.”

Cet article de Sahil Kapur a été initialement publié en anglais sur NBC NEWS.