NORTH MIAMI BEACH, samedi 20 mai 2023– D’origine haïtienne, le commissaire de North Miami Beach (FL), Michael Joseph, a été démis de ses fonctions par ses pairs lors de la réunion de la commission de mardi soir, déclenchant une élection spéciale qui devrait avoir lieu dans les 35 à 90 jours.

Il est reproché à M. Joseph d’avoir violé la charte de la ville pour s’être absenté de trois réunions consécutives de la commission en décembre, janvier et février.

Cependant, des discussions sur la race et les représailles politiques ont inévitablement surgi lors de l’audience publique, qui fait suite à une période chaotique pour la ville où un flot de fonctionnaires noirs a été remplacé par des homologues blancs et le statut de résidence douteux du maire Anthony DeFillipo reste toujours sans réponse.

Joseph lui-même était absent lors de l’audience. Son avocat, Max Eichenblatt, a déclaré que l’ancien commissaire avait récemment subi une crise cardiaque et qu’il était au repos médicalement sur recommandation de son médecin.

La commission a voté 3 contre 1 pour conclure que Joseph avait violé la charte de la ville, qui stipule que « si un commissaire n’a pas assisté à une réunion de la commission municipale pendant une période de 120 jours, le siège de ce commissaire deviendra automatiquement vacant. ”Les arguments des deux côtés ont porté sur le moment exact où la loi prévoit que l’horloge commence pour un commissaire absent. L’avocat Michael Pizzi, représentant le vice-maire Jay Chernoff dans un procès contre Joseph pour la même affaire, a déclaré que la période de 120 jours commence après la dernière réunion à laquelle un commissaire assiste.

Dans le cas de Joseph, cette réunion était le 18 octobre, laissant 153 jours jusqu’à la prochaine réunion à laquelle il a assisté le 21 mars. Il n’y a pas eu de réunion en novembre en raison des élections.

Selon Eichenblatt, cependant, le chronomètre commence à la première absence de Joseph. De la réunion du 20 décembre au 21 mars, seuls 91 jours se sont écoulés. Il a souligné qu’un commissaire ne peut être accusé d’avoir “omis” d’assister à une réunion de la commission municipale qui n’a pas eu lieu, de la même manière qu’un enfant ne serait pas puni pour avoir “omis” de se rendre à l’école pendant les vacances d’été.

La commissaire Fortuna Smukler a pris le parti en faveur de l’argument de Pizzi, établissant une analogie avec la grossesse, où l’horloge de la conception commence à partir du dernier jour des menstruations et non au premier jour d’un cycle menstruel manqué.

Smukler, DeFillipo et la commissaire Phyllis Smith ont voté pour retirer Joseph. La commissaire Daniela Jean, la seule commissaire noire à avoir voté, était seule dans son opposition. Chernoff et le commissaire McKenzie Fleurimond, qui est un autre accusé dans le procès de Chernoff pour avoir également été absent à plusieurs reprises, ont été invités à se récuser du vote.

Avant que Fleurimond ne quitte la salle des commissions, il a demandé à ceux qui avaient l’occasion de s’exprimer de “le faire au nom de la démocratie”.

Il s’en est suivi quatre heures de commentaires publics, truffés de références à la race et à la religion dans une ville où les Haïtiens et les Juifs dominent une grande partie de la population.

“Nous avons besoin d’inclusion”, a déclaré la résidente Linda Noel. « Nous avons besoin d’être entendus. C’est pourquoi nous avons voté pour lui, et c’est pourquoi nous sommes à ses côtés aujourd’hui. Vous avez un maire qui n’habite pas dans la ville… L’assaut contre les politiciens noirs – il faut que ça s’arrête, parce que nous n’allons nulle part. Nous exigeons l’inclusion.’’

D’autres élus noirs sont venus défendre le siège de Joseph, notamment le maire de North Miami Alix Desulme et les membres du conseil de North Miami Kassandra Timothe, Mary Estimé-Irvin et Pierre Frantz Charles.

Timothe a déclaré que la décision de la commission est un “abus de pouvoir”, visant à exercer des représailles contre Joseph pour avoir protesté contre la légalité de la commission et le statut de résidence de DeFillipo.

La majorité des orateurs, cependant, ont demandé le renvoi de Joseph et même de Fleurimond pour leur incapacité à assister aux réunions, insistant sur le fait que cela n’a rien à voir avec la race.

“Je suis mal à l’aise de renverser un commissaire dûment élu, et j’aimerais savoir pourquoi ils étaient à l’aise de renverser un maire dûment élu, car c’est ce que cela revient à dire”, a déclaré Trish Miller, résidente. « C’était une tentative de coup d’État en douceur pour rester à l’écart, pour nous empêcher d’avoir un quorum, pour arrêter les affaires de la ville pendant des mois… Vous aviez un travail, et ce travail est la ville de North Miami Beach, et notre maire ne nous a jamais fait défaut – pas une seule fois – mais nos commissaires l’ont fait.

Le déménagement est fait pour l’instant, mais le procès continue.

Eichenblatt a rappelé aux commissaires que le tribunal prendra toujours une décision finale sur le sort de Joseph et de Fleurimond. Le juge du circuit du comté de Miami-Dade, Peter Lopez, se réserve le droit d’intervenir et de permettre à Joseph de conserver son siège en attendant la progression du litige.