Un article de New-York Times,

Le président français a rendu hommage à Toussaint Louverture, le chef de la Révolution haïtienne, mais n’a rien dit sur les effets persistants du passé esclavagiste de la France.

PARIS, jeudi 27 avril 2023– Le président français est entré jeudi dans la prison froide de la montagne où Toussaint Louverture, un célèbre leader de la Révolution haïtienne, est mort il y a 220 ans après avoir été trompé, kidnappé et sécrété à travers un océan et dans l’arrière-pays français.

Debout dans l’armurerie, non loin de la cellule où Louverture a passé ses derniers jours, le président Emmanuel Macron a qualifié l’homme qui a pris la France après avoir été libéré de l’esclavage de héros incarnant les vraies valeurs des Lumières et de la Révolution française.

“Toussaint Louverture s’est efforcé de donner vie à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen”, a déclaré M. Macron dans un discours prononcé à l’occasion du 175e anniversaire de l’abolition de l’esclavage en France. “Ce qui offrait la liberté, l’égalité, la fraternité à tous.”

C’était la première fois qu’un dirigeant français rendait officiellement hommage à Louverture dans la prison où il est mort, un geste fort d’un président déterminé à réconcilier la France d’aujourd’hui avec les ombres de son passé.

Mais l’effort intervient à un moment où les questions de race et d’histoire coloniale restent extrêmement tendues, et ce que M. Macron n’a pas dit a peut-être parlé plus fort que ce qu’il a fait.

Il a passé sous silence le racisme et l’oppression coloniale qui ont conduit à l’emprisonnement de Louverture et n’a rien dit sur les effets persistants du passé esclavagiste du pays. En particulier, il n’a pas mentionné la rançon que la France a extorquée à Haïti pour indemniser les anciens propriétaires d’esclaves et qui a entravé le développement économique d’Haïti pendant plus d’un siècle.

“Toussaint Louverture, c’est vrai, incarnait le côté le plus brillant de la Révolution française”, a déclaré Karfa Diallo, le fondateur de Mémoires et Partage, une organisation française qui milite pour une plus grande reconnaissance de l’esclavage et du passé colonial de la France.

Mais la France, a-t-il dit, ne peut pas “rendre hommage à Toussaint Louverture en ignorant les demandes de justice d’Haïti”.

Louverture a grandi en esclavage dans ce qui était alors la colonie la plus prisée et la plus brutale de France, Saint-Domingue, plus tard Haïti. Il est devenu l’un des chefs de file de la rébellion des esclaves qui a incité le gouvernement révolutionnaire en France à déclarer la fin de l’esclavage dans toutes les colonies en 1794, au plus fort de la traite transatlantique des esclaves.

Mais ensuite, Napoléon est arrivé au pouvoir, a envoyé des navires de guerre pour écraser l’ancienne colonie – sans succès – et a réimposé l’esclavage dans l’empire français. Louverture a été saisi et emprisonné sans jugement.

Ce n’est que dans 46 ans que la France, le 27 avril 1848, abolit l’esclavage pour la seconde et dernière fois.

En honorant Louverture, figure de la première abolition, à l’occasion de l’anniversaire de la seconde, M. Macron s’est livré à un acte d’incongruité historique qui a brouillé le message, a déclaré Myriam Cottias, directrice du Centre international de recherche sur l’esclavage et le post-esclavage à Paris.

La première abolition a été provoquée par un soulèvement sanglant d’esclaves, tandis que la seconde reflétait les idéaux de la République française, notamment l’égalité. De plus, a noté Mme Cottias, Louverture a été trahi par Napoléon, un autocrate qui s’est couronné empereur.

“Célébrer la République à l’endroit où l’on a tué une petite flamme, un homme des Lumières, et où celui qui a fait mourir cet homme est aussi celui qui a tué la République, cette ambiguïté, je la trouve extrêmement nocive”, a-t-elle déclaré.

1. Macron a évoqué la trahison, affirmant que Louverture et ses compagnons rebelles incarnaient les idéaux révolutionnaires français, contrairement aux troupes envoyées pour les capturer.

“Les soldats de Toussaint Louverture ont chanté la Marseillaise devant les troupes françaises venues rétablir la servitude”, a-t-il déclaré. “Le chant de la Révolution pour rappeler aux envahisseurs qu’ils ont trahi l’esprit de la France républicaine de manière impardonnable.”

En 1998, le nom de Louverture a été ajouté sur un mur du Panthéon, le tombeau des héros français.

Mais une grande partie de son histoire reste oubliée en France, a déclaré Jean-Marc Ayrault, ancien Premier ministre français et directeur de la Fondation française pour la mémoire de l’esclavage. Un rapport publié par la fondation en 2020 a déclaré que seul un élève français sur 10 des écoles primaires et secondaires en apprend sur Louverture et la Révolution haïtienne.

Pap Ndiaye, le ministre français de l’Éducation, a reconnu cette ignorance au début du mois lors d’un hommage à Louverture au Panthéon. “Alors que les étudiants haïtiens connaissent tous la Révolution française, peu d’étudiants français connaissent la Révolution haïtienne”, a-t-il déclaré. “Cela doit changer.”

Mme Cottias a déclaré que la fervente croyance de la France dans l’idéal républicain d’égalité est en partie la raison pour laquelle le sujet reste si sensible.

“Il est difficile pour les gens de comprendre que l’histoire de l’esclavage et de l’histoire coloniale fait partie de l’histoire de France, et non une histoire à côté”, a-t-elle déclaré. “C’est le point d’achoppement.”

L’héritage de la France en Haïti ne s’est pas terminé avec sa déclaration d’indépendance en 1804.

En 1825, les navires de guerre français reviennent et obligent le jeune pays à payer une compensation pour les pertes coloniales, sous peine de faire face à la guerre. Haïti est devenu le premier et le seul pays au monde dans lequel les descendants d’esclaves ont payé des réparations aux descendants de leurs maîtres, pendant des générations. Cette dette et les emprunts contractés par le pays pour la rembourser ont paralysé l’économie du pays pendant plus d’un siècle.

Une enquête du New York Times a révélé qu’en six décennies, Haïti a envoyé 560 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui aux descendants d’anciens colons et aux banques qui ont offert le premier prêt. Si cet argent était resté dans le pays, il aurait fait passer l’économie de 21 milliards de dollars à 115 milliards de dollars en deux siècles. Et cela n’inclut pas les emprunts contractés ultérieurement.

Plusieurs universitaires, militants et politiciens éminents en France et en Haïti demandent depuis longtemps à la France de restituer l’argent. M. Ayrault, l’ancien Premier ministre, a déclaré que sa fondation ferait pression pour qu’une commission fasse la lumière sur l’historique de ces paiements.

Mais M. Macron n’a pas évoqué la dette dans son discours, insistant au contraire sur la force symbolique de l’hommage. “Le simple fait de prononcer ce nom, Toussaint Louverture, est donc une réparation pour l’affront fait à un grand Français”, a-t-il dit.

1. Macron a à peine fait référence à Haïti contemporaine, qui est en proie à la violence des gangs.

Jean Josué Pierre Dahomey, ambassadeur d’Haïti en France, a déclaré que l’hommage à Louverture devrait également être “un témoignage de l’obligation de solidarité de la France envers Haïti”.

Et Leslie Voltaire, un ancien responsable haïtien, a salué l’hommage mais a déclaré que la France devait à Haïti plus que des mots.

“L’héritage d’Haïti est un héritage d’essayer de réimposer l’esclavage et de forcer un régime néocolonial par la dette”, a déclaré M. Voltaire, qui a fait campagne pour une compensation financière de la France en tant que ministre il y a 20 ans, depuis Port-au-Prince.

2015. Voltaire a souligné qu’un ancien président français, François Hollande, avait promis de rembourser cette dette en 2015.

“J’aurais aimé entendre une suite à cela”, a-t-il déclaré.