MIAMI, mardi 19 décembre 2023– Un juge fédéral à Miami a condamné mardi un ancien sénateur haïtien à la réclusion à perpétuité pour avoir conspiré en 2021 afin d’assassiner le président haïtien Jovenel Moïse.

John Joel Joseph, 51 ans, est le troisième des 11 suspects détenus et inculpés à Miami à être condamné dans ce que les procureurs américains ont décrit comme un complot ourdi à la fois en Haïti et en Floride pour engager des mercenaires afin d’enlever ou tuer Moïse.

John J. Joseph a été extradé de Jamaïque en juin pour répondre ‘‘d’accusations de conspiration en vue de commettre un meurtre ou un enlèvement à l’extérieur des États-Unis et de fournir un soutien matériel ayant entraîné la mort, en sachant ou en ayant l’intention que ce soutien matériel serait utilisé pour préparer ou exécuter le complot visant à tuer ou enlever.’’

La condamnation est intervenue deux mois après que Joseph a signé un accord de plaidoyer avec le gouvernement, espérant ainsi obtenir une réduction de sa peine. En échange, il a promis de coopérer avec l’enquête.

Parfois, les procureurs américains recommandent aux juges de réduire une peine s’ils estiment que la personne condamnée collabore à leur enquête. La réduction pourrait intervenir des mois voire des années après la condamnation.

Le juge fédéral José E. Martínez a prononcé la peine maximale lors d’une audience à Miami qui a duré environ 30 minutes.

Lors de l’audience, Joseph a demandé la clémence et a affirmé n’avoir jamais eu l’intention de tuer le président haïtien. Vêtu d’une chemise et d’un pantalon beiges de prisonnier, il était menotté et avait des entraves aux chevilles lorsqu’il a écouté la décision du juge assis à côté de son avocat.

“Il s’est avéré que le plan a dérapé, est devenu incontrôlable”, a déclaré Joseph en créole. Le plan a changé pour tuer le président, “mais ce n’était jamais mon intention”, a-t-il ajouté.

Le juge a déclaré qu’il envisagerait une réduction de la peine si le gouvernement le demandait, mais après avoir écouté l’ancien sénateur haïtien, Martínez l’a condamné à la réclusion à perpétuité.

“Que vous ayez tenté ou non l’assassinat, vous entrez dans un territoire dangereux”, a déclaré Martínez.

Les deux autres personnes condamnées dans cette affaire sont l’homme d’affaires haïtien-chilien Rodolphe Jaar et l’officier de l’armée colombienne à la retraite Germán Alejandro Rivera García. Tous deux ont été condamnés à la réclusion à perpétuité. Joseph Vincent, citoyen haïtiano-américain et ancien informateur confidentiel pour l’Administration américaine de lutte contre les drogues (DEA), a plaidé coupable ce mois-ci et attend sa condamnation en février 2024.

Sept autres accusés attendent leur procès l’année prochaine dans le sud  de la Floride dans le cadre de cette même affaire.

Selon les accusations, Joseph, Jaar, Rivera, Vincent et d’autres, dont plusieurs citoyens haïtiano-américains, ont participé à un complot visant à enlever ou tuer le président haïtien. Parmi les participants se trouvaient environ 20 anciens soldats colombiens.

La justice haïtienne a également arrêté plus de 40 personnes pour leur rôle présumé dans le meurtre, mais aucun procès n’encore eu lieu.