SPRINGFIELD, mercredi 18 septembre 2024– À Springfield, dans l’État de l’Ohio, une communauté d’immigrants haïtiens vit dans une terreur constante, craignant pour leur sécurité au point de ne plus quitter leurs domiciles. Cette ville d’environ 58 000 habitants a été secouée par des menaces de bombardements et de fusillades, entraînant la fermeture de plusieurs bâtiments publics et d’écoles pendant plusieurs jours. L’université Wittenberg a également annulé toutes ses activités dominicales et suspendu les cours du lundi par mesure de précaution.

James Fleurijean, membre du centre d’aide et de soutien à la communauté haïtienne, a expliqué à ABC News que la diffusion continue de déclarations fausses et provocatrices par des personnalités politiques de premier plan contribue à nourrir un climat de peur.

Parmi ces figures politiques, le candidat républicain à la vice-présidence, le sénateur J.D. Vance, a intensifié ces peurs en se joignant à d’autres pour colporter des rumeurs non fondées. Lors du récent débat présidentiel contre la vice-présidente Kamala Harris, l’ancien président Donald Trump a affirmé que des résidents de Springfield en étaient réduits à manger des chiens, des chats, et d’autres animaux domestiques.

Bien que Trump n’ait pas spécifié l’origine des migrants auxquels il faisait allusion, son colistier J.D. Vance a pointé directement les immigrants haïtiens sur les réseaux sociaux, accusant ces derniers de peser lourdement sur les services sociaux de la ville. Vance a publié sur X : « Kamala Harris a fait venir 20 000 migrants haïtiens dans une petite ville de l’Ohio, et le chaos s’en est suivi. »

Les migrants haïtiens, qui sont environ 12 000 à 15 000 à s’être installés à Springfield au cours des quatre dernières années, ont fui leur pays en raison de la violence liée aux gangs et de la pauvreté. Ils sont arrivés aux États-Unis sous le statut de protection temporaire (Temporary Protected Status), à la recherche de sécurité et de stabilité, ainsi que d’opportunités économiques.

Cependant, les accusations de Vance ont été largement rejetées, notamment par le gouverneur républicain de l’Ohio, Mike DeWine. Ce dernier a qualifié ces rumeurs de « non-sens », appelant à un débat plus constructif. « L’Ohio est en pleine expansion, et Springfield a connu une grande résurgence avec l’arrivée de nombreuses entreprises. Ces Haïtiens sont venus pour travailler dans ces entreprises, qui sont très heureuses de les avoir. En fait, cela a aidé l’économie locale », a déclaré DeWine.

Pour la communauté haïtienne, toutefois, l’atmosphère reste pesante. Un homme haïtien de 28 ans, arrivé à Springfield il y a moins d’un an en provenance du New Jersey, a confié à ABC News qu’il ressent une nette diminution de la présence des Haïtiens dans les rues. Il pense que beaucoup ont peur de sortir. Lorsqu’il attendait l’équipe de reportage d’ABC, un passant lui a même crié « TRUMP ».

Les tensions dans la ville se sont aggravées après que les rumeurs de vol et de consommation d’animaux domestiques par les immigrants haïtiens ont commencé à circuler sur Internet, alimentées par des politiciens cherchant à mobiliser leur base électorale. Vance, dans une interview sur NBC, a insisté sur le fait qu’il faisait confiance aux plaintes de ses électeurs, même si elles ne reposaient sur aucune preuve tangible : « J’ai entendu directement plusieurs de mes électeurs – des personnes qui ont appelé la police il y a un mois ou un an pour se plaindre de ces incidents. Je fais plus confiance à mes électeurs qu’aux médias américains, qui ne se sont intéressés à Springfield que lorsque nous avons commencé à partager des mèmes sur les chats sur Internet. »

Malgré ces efforts pour répandre la peur, la ville de Springfield et une grande partie de ses résidents continuent de démentir ces allégations. Néanmoins, les migrants haïtiens, eux, continuent de vivre dans une angoisse palpable, incertains de ce que les prochaines semaines pourraient leur réserver.

Cet article de Doc Louallen a été publié initialement sur: https://abcnews.go.com/amp/US/ohio-haitian-immigrants-afraid-leave-home-after-recent/story?id=113727280