MICHIGAN, mardi 27 février 2024-Le riz exporté vers Haïti, principalement en provenance des États-Unis, contient des niveaux nocifs d’arsenic et de cadmium, susceptibles d’augmenter le risque de divers cancers, maladies cardiaques, diabète et autres maladies, montrent de nouvelles recherches. Des chercheurs de l’Université du Michigan, en partenariat avec l’Organisation Communautaire pour l’Agriculture Haïtienne, affirment que leur étude est la première à comparer la quantité de métaux lourds dans le riz local par rapport au riz exporté par des pays étrangers. Les chercheurs exhortent les décideurs politiques et d’autres acteurs, notamment aux États-Unis où la loi agricole expirera en septembre 2024, à mettre à jour un système de commerce qui nuit aux Haïtiens et aux citoyens d’autres grands pays consommateurs de riz en permettant au riz étranger d’inonder les marchés locaux, rendant ainsi presque impossible la vente de leur propre riz par les agriculteurs locaux.

« Les agriculteurs haïtiens cultivent une grande variété de produits sains mais luttent sur les marchés lorsqu’ils doivent rivaliser avec du riz importé bon marché », a déclaré Jackie Goodrich, professeur associé de recherche en sciences de la santé environnementale à l’École de Santé Publique de l’Université du Michigan. L’étude a commencé lorsque l’auteur principal V Koski-Karell menait des recherches de thèse en Haïti et a appris des rapports de maladies gastro-intestinales chez les résidents locaux après avoir consommé du riz étranger. Les métaux lourds étaient soupçonnés d’en être la cause.

Sachant les risques pour la santé à long terme, une collaboration de recherche a commencé avec des agriculteurs ruraux haïtiens pour collecter des échantillons et mesurer l’arsenic et le cadmium dans le riz local et celui provenant de pays étrangers. Le riz est un aliment de base de l’alimentation haïtienne. Leurs tests ont montré que les concentrations médianes en arsenic et en cadmium étaient près de deux fois plus élevées dans le riz importé que dans le riz local. Tous les échantillons de riz cultivé en Haïti avaient des niveaux d’arsenic inférieurs aux limites internationales recommandées pour protéger la santé humaine. Certains échantillons de riz importé dépassaient ces niveaux. Les adultes de poids variés consommant trois tasses ou plus de riz importé par jour dépasseraient un niveau de risque minimum quotidien pour la toxicité. Selon les estimations récentes des Nations Unies, les Haïtiens consomment en moyenne 2,9 tasses de riz par jour. La plupart des jeunes enfants consommant une tasse ou plus de riz local ou importé par jour dépasseraient une limite d’apport en arsenic basée sur la santé. L’étude a été publiée plus tôt ce mois-ci dans le Journal de l’Agriculture, des Systèmes Alimentaires et du Développement Communautaire.

« Ce système perpétue la pauvreté et les difficultés pour les agriculteurs haïtiens de riz, ainsi que pour des millions d’autres dans les pays recevant des importations étrangères moins chères », a déclaré Koski-Karell, désormais à l’Université de Washington. « Avec la discussion prochaine de la loi agricole de 2024, il y a une opportunité pour les législateurs et leurs électeurs de promouvoir un système plus équitable qui bénéficie finalement à tous ». Haïti a une population de 11 millions de personnes et est le deuxième plus grand marché d’exportation pour le riz américain. Selon l’étude, la législation sur la loi agricole aux États-Unis a dirigé les dollars d’impôts vers la fabrication du riz comme l’une des marchandises les plus soutenues aux États-Unis depuis près de trois décennies. La présence écrasante de riz étranger, et notamment de riz cultivé aux États-Unis, en Haïti, repose sur une histoire de réformes politiques visant à permettre à ce riz américain fortement subventionné de submerger le marché haïtien, expliquent les chercheurs.

« C’est une situation évitable », a déclaré Goodrich. « Il y a des implications importantes pour les décideurs politiques, les vendeurs et les consommateurs qui cherchent à protéger la santé en Haïti ». Il est à noter que des études réalisées par d’autres chercheurs au fil des ans sur le riz consommé par les citoyens américains rapportent des quantités variables d’arsenic, y compris certaines qui dépasseraient les limites recommandées pour la santé. Les niveaux d’arsenic varient selon la région où le riz a été cultivé. Cependant, la fréquence de consommation de riz aux États-Unis est en moyenne beaucoup plus faible qu’en Haïti et dans certains autres pays, ce qui signifie que l’apport total en arsenic chez les consommateurs de riz américains est beaucoup moins élevé.

Les conclusions supplémentaires et les recommandations de l’étude sur le riz haïtien comprennent : conseiller au gouvernement et aux citoyens d’Haïti de faire davantage pour soutenir les agriculteurs haïtiens et le secteur agricole national afin que les consommateurs haïtiens puissent avoir accès à une nourriture locale sûre et à une alimentation variée et saine ; la nécessité de mener davantage de recherches pour évaluer les niveaux d’arsenic présents dans les corps des consommateurs ha ïtiens et la probabilité d’effets néfastes pour la santé liés à une exposition chronique à l’arsenic ; un appel à une enquête éthique des entreprises de riz aux États-Unis et dans d’autres pays exportant des aliments présentant des niveaux élevés d’arsenic en Haïti et dans d’autres pays à faible et moyen revenu ; le besoin urgent de renforcer l’efficacité des réglementations et des interventions en matière de sécurité alimentaire au sein du gouvernement haïtien, y compris l’accès aux instruments permettant de quantifier les niveaux d’arsenic et de cadmium dans le riz consommé par la population ; utiliser une étude comme celle-ci pour fournir aux consommateurs haïtiens les connaissances nécessaires pour faire des achats éclairés et promouvoir les produits locaux.

« En maintenant un système dépendant presque exclusivement du riz américain, Haïti importe une quantité substantielle de risques », a déclaré Goodrich. En plus de Goodrich et Koski-Karell, les coauteurs comprennent : Rolinx Jean Monprevil de l’Organisation Communautaire pour l’Agriculture Haïtienne ; Justin Schell et Simone Charles de UM-Ann Arbor et Natalie Sampson de UM-Dearborn.

Cet article a été publié initialement sur: https://news.umich.edu/us-rice-exported-to-haiti-may-be-harmful-to-health/