MIAMI, lundi 9 septembre 2024– Le programme de l’administration Biden, connu sous le nom de « Garder les familles unies » (Keeping Families Together), qui vise à faciliter l’accès à un statut légal pour environ un demi-million de conjoints et beaux-enfants sans papiers de citoyens américains, est temporairement suspendu jusqu’au 23 septembre en raison d’une décision d’un juge fédéral. Pendant cette pause, les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS) continuent d’accepter les demandes pour ce programme, mais ne peuvent rendre aucune décision.
Le programme, introduit en juin par un décret de l’administration Biden, offre une forme de soulagement temporaire, appelée « parole in place », qui permet aux conjoints et beaux-enfants de citoyens américains de demander un permis de travail et de déposer une demande de carte verte sans quitter le territoire américain. Ce dispositif vise à alléger le fardeau émotionnel et financier que subissent de nombreuses familles en situation mixte, où certains membres sont bien intégrés dans la communauté mais risquent d’être séparés pendant des années durant le processus de régularisation.
Traditionnellement, les immigrés sans papiers mariés à des citoyens américains doivent quitter le pays pour légaliser leur statut, un processus qui peut durer jusqu’à cinq ans. Cela cause de grandes difficultés aux familles qui se retrouvent séparées et en attente pendant une longue période. Selon Erin Barbato, directrice de la Clinique de justice pour les immigrés de l’Université du Wisconsin, ce programme pourrait éliminer ce temps d’attente et alléger ces souffrances.
Le statut de « parole in place » serait valable pour une période de trois ans et ne pourrait pas être renouvelé. Si, après cette période, une personne n’a pas réussi à ajuster son statut légal, elle perdra son autorisation de rester aux États-Unis.
Conditions d’éligibilité
Selon le Département de la Sécurité intérieure, environ 550 000 personnes à travers le pays pourraient être éligibles à ce programme. Dans le Wisconsin, où l’on estime qu’environ 70 000 personnes vivent sans papiers, près de 10 000 d’entre elles sont mariées à des citoyens américains.
Les principales conditions pour être éligible à ce programme incluent avoir été marié à un citoyen américain avant le 17 juin 2024, et avoir résidé de façon continue aux États-Unis depuis le 17 juin 2014. Pour les beaux-enfants, ils doivent avoir un parent non citoyen marié à un citoyen américain avant leur 18e anniversaire, et eux aussi doivent avoir vécu de manière continue aux États-Unis depuis au moins juin 2014.
Les personnes qui ont une histoire criminelle disqualifiante, comme certaines condamnations pour violences domestiques ou possession de grandes quantités de marijuana, ne peuvent pas bénéficier du programme. D’autres critères d’inéligibilité incluent l’entrée aux États-Unis avec un visa expiré ou le retour aux États-Unis après une déportation sans s’être présenté à un fonctionnaire de l’immigration.
Opposition légale et risques
Le programme est temporairement mis en pause suite à un procès intenté par 16 États dirigés par des Républicains, qui s’opposent à cette mesure. Ce n’est pas la première fois qu’un programme de soulagement pour les immigrés, comme le Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) ou le statut de protection temporaire (TPS), se retrouve bloqué temporairement par des contestations judiciaires.
Malgré la suspension, les avocats et experts en immigration continuent de travailler avec leurs clients pour soumettre des demandes, dans l’espoir que la pause sera levée d’ici peu. Cependant, Barbato et ses collègues préparent également leurs clients à d’autres options, notamment la possibilité de quitter les États-Unis pour régulariser leur statut à l’étranger.
Certains demandeurs peuvent craindre de révéler leur statut migratoire irrégulier en s’inscrivant au programme, ce qui pourrait les exposer à une expulsion. Toutefois, les avocats comme Ruby De Leon, qui travaille pour Voces de la Frontera, affirment que sous l’administration Biden, les risques d’expulsion pour les personnes sans casier judiciaire grave restent faibles. L’administration Biden s’est concentrée sur la déportation de personnes ayant des antécédents criminels graves ou représentant une menace pour la sécurité publique ou la sécurité des frontières.
Toutefois, ces politiques pourraient changer après les élections de novembre 2024, et une nouvelle administration pourrait décider de prioriser l’expulsion de toute personne en situation irrégulière. Les demandeurs sont donc encouragés à consulter un avocat spécialisé en immigration pour comprendre les risques et options disponibles.
Options pour les bénéficiaires de DACA et les demandeurs d’asile
Les avocats conseillent généralement aux bénéficiaires du DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) de demander plutôt une « avance sur le parole » (advance parole), un document renouvelable qui permet à certains non-citoyens de quitter temporairement les États-Unis et d’y revenir légalement pour des raisons éducatives, professionnelles ou humanitaires. Contrairement à la « parole in place », ce document est renouvelable et n’expire pas automatiquement si le titulaire quitte le territoire américain.
Les personnes en instance de déportation ou ayant déjà reçu un ordre d’expulsion peuvent également demander la « parole in place » si elles répondent aux critères d’éligibilité. Toutefois, elles doivent prouver qu’elles ne sont pas inadmissibles à ce programme par une procédure connue sous le nom de « présomption réfutable d’inéligibilité ». Les détails de cette procédure sont disponibles sur le site de l’USCIS.
Procédure de demande
Pour postuler au programme « parole in place », il est nécessaire de remplir le formulaire I-131F en ligne et de payer des frais de 580 dollars. Les demandeurs doivent fournir une pièce d’identité, une preuve de citoyenneté de leur conjoint ou beau-parent, et des documents prouvant la relation avec le citoyen américain. Il est également recommandé d’inclure des informations personnelles détaillant leurs liens avec la communauté, leur rôle de soutien familial et leur durée de séjour aux États-Unis.
Les demandeurs devront prouver leur présence continue aux États-Unis à travers divers documents tels que des reçus de loyer, des factures de services publics, des déclarations fiscales ou des dossiers médicaux.
Une fois la demande soumise, l’USCIS procède à une vérification des antécédents, à la collecte de données biométriques et à une évaluation de la sécurité nationale.
Assistance légale et ressources
Il est fortement recommandé aux familles intéressées par ce programme de contacter un avocat spécialisé en immigration pour explorer leurs options. Des organismes comme Catholic Charities et Voces de la Frontera proposent des ressources pour trouver des avocats qualifiés.
Catholic Charities propose également des sessions d’information hebdomadaires à Milwaukee, et Voces de la Frontera organise une clinique juridique pour aider les demandeurs à remplir leur dossier.
Ce programme pourrait offrir une opportunité importante pour les familles vivant dans l’incertitude, mais l’avenir de cette initiative dépendra des batailles juridiques et des résultats des prochaines élections présidentielles.