PORT-AU-PRINCE, mercredi 25 octobre 2023– Au moins six journalistes ont été kidnappés et libérés en Haïti au cours des huit derniers mois alors que les gangs se sont renforcés depuis l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, les groupes formant des alliances et appelant au renversement armé du gouvernement, selon le comite de protection des journalistes (CPJ).

Depuis février, le CPJ affirme avoir documenté le meurtre d’un journaliste, plusieurs reporters forcés de fuir leurs maisons, ainsi que de nombreuses autres menaces et attaques contre la presse alors que des gangs se sont emparés d’une grande partie de Port-au-Prince, tuant, violant, incendiant des maisons et terrorisant les communautés.

Dans certains cas, souligne l’organisation, le travail des journalistes semble clairement être un motif d’enlèvement, même si l’argent et la visibilité constituent également des facteurs probables. Dans tous les cas, une rançon a été payée pour obtenir la libération de la victime, même si personne n’a voulu divulguer le montant payé.’’

Le 3 février, des membres présumés d’un gang ont kidnappé le journaliste haïtien Jean Thony Lorthé, presentateur du journal «  Rafrechi Memwa », sur Radio Vision 2000.

Lorthé a déclaré au CPJ qu’il se rendait à des funérailles avec sa femme et son frère lorsqu’ils sont tombés dans une embuscade tendue à un carrefour par une douzaine d’hommes lourdement armés dans le quartier Laboule 12, contrôlé à l’époque par le gang Tik Makak.

« Ils nous ont pris en otage et ont confisqué nos deux véhicules, nous dépouillant de nos bijoux, de nos téléphones portables et de notre argent liquide », a déclaré Lorthé au CPJ.

Lorthé a déclaré qu’il pensait que son travail de journaliste était un motif de l’enlèvement. “On m’a posé beaucoup de questions sur Radio Vision 2000, sur certains de mes reportages, et ils m’ont interrogé sur le gouvernement”, a-t-il déclaré. Le chef du gang était présent lors de l’enlèvement, a-t-il déclaré, considérant cela comme un signe que l’enlèvement était planifié.

Les trois captifs ont été libérés 15 jours après le paiement d’une rançon. Lorthé, qui a depuis quitté le pays, a déclaré s’être rendu à la Direction Centrale de la Police Judiciaire, chargée d’enquêter sur les crimes graves en Haïti, pour faire une déclaration mais il n’avait plus eu de nouvelles depuis et ne savait pas si la police enquêtait sur les faits.

« D’une manière générale, la police ne réagit pas. D’autant plus que la police n’a ni les moyens ni la stratégie pour affronter les gangs », a-t-il déclaré. « On m’a remis un certificat de ma déclaration. Je ne suis au courant de rien d’autre.

Un porte-parole de la police haïtienne n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le cas de Lorthé.

Le 17 mars, Lebrun Saint-Hubert, propriétaire de la radio communautaire RCH 2000 et animateur de l’émission d’actualité « Konfizyon » (Confusion), a été enlevé et retenu captif pendant huit jours.

Saint-Hubert a déclaré au CPJ que huit hommes armés vêtus de noir l’avaient pris en otage vers 19 heures. dans le quartier Delmas 39 alors qu’il se rendait en voiture à son restaurant, Kora Bar & Grill. Les ravisseurs ont exigé une rançon de 1,5 million de dollars, a déclaré Saint-Hubert, qui a refusé de dire au CPJ combien il avait payé.

À sa libération, Saint-Hubert, qui a également porté plainte à la police et a brièvement quitté le pays. Depuis, il est retourné en Haïti et a recommencé à animer son émission. Saint-Hubert, qui travaille également comme policier, a déclaré qu’il avait demandé à être transféré dans un quartier plus sûr. « Personne ne peut se déplacer en Haïti. C’est comme une prison », a-t-il déclaré, en référence à la situation instable sur le terrain, rapporte le CPJ.

Saint-Hubert a confirmé qu’un différend avec un homme politique local au sujet de la propriété de la station de radio pourrait avoir été le motif de l’enlèvement, comme l’ont rapporté les médias locaux, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas être certain du responsable.

Du 10 au 21 avril, Robert Denis, propriétaire de la chaîne de télévision Canal Bleu, âgé de 75 ans, a été kidnappé et séquestré jusqu’à ce qu’il paie une rançon non divulguée, a-t-il déclaré au CPJ.

Denis, qui est également président de l’Association nationale des médias haïtiens, a déclaré avoir été enlevé par des hommes armés alors qu’il conduisait sa voiture à 10 heures du matin sur la route de Frères, à l’est de la capitale. Denis a déclaré qu’il avait été détenu dans une pièce vide, où il dormait à même le sol, et qu’il avait été menacé de mort.

“Ils n’avaient qu’un seul objectif : l’argent”, a déclaré Denis, ajoutant que sa voiture, son ordinateur portable, son passeport et d’autres documents avaient été volés.

Denis a déclaré qu’il avait déposé une plainte à la police mais qu’il avait peu d’espoir que l’affaire soit résolue. « Ils ont dit qu’ils enquêteraient, mais c’est comme si nous étions en guerre. La police n’a pas les ressources nécessaires pour protéger tout le monde. Les gangs peuvent tuer et kidnapper, et ils savent que rien ne leur arrivera », a-t-il déclaré.

Le CPJ a déjà documenté les enlèvements de trois autres journalistes dans le pays :

Le 20 juin, Pierre-Louis Opont, président de la chaîne indépendante haïtienne Télé Pluriel 44, a été enlevé une semaine après le bref enlèvement de son épouse, Marie Lucie Bonhomme, journaliste chevronnée de Radio Vision 2000, dans le quartier de Tabarre à Port-au-Prince. Bonhomme a déclaré au CPJ qu’elle avait été libérée après plusieurs heures alors que son mari avait été détenu pendant plus de deux mois avant sa libération.

Le 21 juillet, Blondine Tanis, animatrice de la chaîne locale Radio Rénovation FM, a été kidnappée par des inconnus à son domicile du quartier Delmas à Port-au-Prince. Elle a été libérée le 30 juillet après le paiement d’une rançon. Dans chaque cas, les victimes ont déclaré au CPJ qu’elles n’étaient pas au courant des efforts déployés par la police ou les autorités judiciaires pour enquêter sur les incidents.

Haïti est l’un des endroits les plus dangereux au monde pour les journalistes. Le CPJ a documenté les meurtres de neuf journalistes depuis 2021, dont six auraient été tués en relation avec leur travail.

« Les journalistes doivent trouver un équilibre entre leur devoir d’informer et leur obligation de rester en vie », a déclaré Lorthé. “Pour se protéger, ils doivent analyser attentivement les situations avant d’approcher les gangs”, ajoutant que les journalistes n’ont pas la formation ni l’équipement pour se protéger lorsqu’ils couvrent les gangs.

Le CPJ rappelle que le 2 octobre, le Conseil de sécurité des Nations Unies a approuvé l’envoi d’une mission de sécurité internationale en Haïti pour aider la police à reconquérir le territoire des gangs.