WASHINGTON, 24 juin 2024 – Dans un communiqué de presse, le bureau du procureur des États-Unis pour le district de Columbia a annoncé que Joly Germine, 31 ans, originaire de Croix-des-Bouquets en Haïti, a été condamné à une peine de 35 ans de prison pour son implication dans une vaste opération de trafic d’armes en violation des lois américaines sur l’exportation, ainsi que pour le blanchiment des rançons versées pour libérer des otages américains détenus par le violent gang haïtien 400 Mawozo. Eliande Tunis, 46 ans, de Pompano Beach, en Floride, qui se faisait passer pour l’épouse de Germine et était connue comme la « Reine » du gang, a été condamnée le 5 juin 2024 à 150 mois de prison pour sa participation à ce complot. Deux autres membres impliqués dans cette conspiration ont également été condamnés à des peines de prison.

Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, le procureur américain Matthew M. Graves, et l’agent spécial en charge Jeffrey B. Veltri du bureau de terrain du FBI à Miami ont annoncé ces condamnations.

Cette conspiration a permis l’achat aux États-Unis d’au moins 24 armes à feu, y compris des armes militaires et de combat rapproché telles que des AK-47, AR-15, un fusil M4 Carbine, un fusil M1A et un fusil de calibre .50. Ces armes ont été introduites en contrebande pour être envoyées en Haïti, où elles ont servi à soutenir les activités criminelles du gang. Les armes ont été achetées avec des fonds blanchis provenant des rançons payées pour libérer des citoyens américains kidnappés en Haïti en 2021.

« Un chef du gang haïtien 400 Mawozo va passer 35 ans en prison pour avoir orchestré le trafic d’armes des États-Unis vers Haïti en utilisant l’argent extorqué lors d’enlèvements de citoyens américains », a déclaré le procureur général Merrick Garland. « Les dirigeants des gangs violents en Haïti, qui terrorisent les citoyens américains pour alimenter leurs activités criminelles, seront confrontés à toute la rigueur du ministère de la Justice. »

Le procureur Matthew M. Graves a ajouté : « Trop souvent, les Américains en Haïti sont pris pour cibles par la violence des gangs. Ces deux accusés non seulement dirigeaient un gang violent, mais étaient aussi directement impliqués dans l’armement du gang et le blanchiment des rançons obtenues par le kidnapping d’Américains. Ces peines montrent que ceux qui commettent de tels actes de violence et arment et blanchissent de l’argent pour ces gangs violents en paieront le prix fort. »

L’agent spécial en charge du FBI, Jeffrey B. Veltri, a affirmé : « Comme Joly Germine et Eliande Tunis viennent de l’apprendre, le FBI est déterminé à perturber et démanteler les gangs qui se livrent à la prise d’otages de citoyens américains n’importe où. Cela inclut de leur retirer la capacité de commettre des violences en utilisant des armes à feu de contrebande. »

Germine a plaidé coupable le 31 janvier 2024 à un acte d’accusation comprenant 48 chefs d’accusation, incluant la conspiration pour violer les lois américaines sur le contrôle des exportations, la fraude, la contrebande et le blanchiment des produits des rançons versées pour libérer les otages américains. Son plaidoyer est intervenu à la fin du procès du gouvernement, qui comprenait les témoignages de 24 témoins sur deux semaines.

Tunis, qui avait un rôle de supervision dans la conspiration, a plaidé coupable le 17 janvier 2024, et a été condamnée à 150 mois de prison. Les co-accusés Jocelyn Dor, 31 ans, et Walder St. Louis, 35 ans, qui ont agi en tant qu’acheteurs fictifs d’armes, ont été condamnés à 60 mois et 36 mois de prison respectivement.

Les preuves présentées au procès ont montré que, de mars à novembre 2021, Germine, Tunis et leurs co-accusés ont conspiré pour acquérir et fournir des armes à feu au gang 400 Mawozo. Germine dirigeait les opérations depuis une prison en Haïti, utilisant des téléphones portables non surveillés pour donner des instructions à ses complices aux États-Unis. Ces derniers achetaient des armes en Floride, déclarant faussement être les « acheteurs réels » des armes, alors qu’ils agissaient comme acheteurs fictifs.

En mai 2021, Tunis a fait passer des armes à feu et des munitions en Haïti dans des conteneurs déguisés en nourriture et en articles ménagers. En octobre 2021, elle a tenté de passer d’autres armes en contrebande, mais celles-ci ont été saisies par le FBI avant de quitter les États-Unis.

Le gang 400 Mawozo, actif dans la région de Croix-des-Bouquets à l’est de Port-au-Prince, a commencé à prendre des otages américains pour rançon dès janvier 2020. Les victimes étaient enlevées à main armée et détenues par des membres du gang pendant que leurs proches négociaient leur libération. Au procès, des preuves ont montré que le gang avait reçu des rançons après avoir pris trois citoyens américains en otage en 2021, et les fonds obtenus étaient utilisés pour acheter davantage d’armes.

En automne 2021, le gang 400 Mawozo a revendiqué la responsabilité de la prise en otage de 16 citoyens américains et un citoyen canadien, demandant un million de dollars par otage. Les otages ont été libérés ou se sont échappés d’ici le 16 décembre 2021. Bien que Germine ait été inculpé dans une affaire séparée pour cet incident, la condamnation d’aujourd’hui ne concerne pas ces accusations, où il reste présumé innocent jusqu’à preuve du contraire.

L’affaire a été enquêtée par le FBI Miami, avec l’aide du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs et de l’Office of Export Enforcement du Département du Commerce. La Police nationale haïtienne, le Bureau des affaires internationales du ministère de la Justice, le Service de sécurité diplomatique du Département d’État américain, et la section des poursuites spéciales du bureau du procureur pour le district sud de la Floride ont également fourni une aide précieuse.

Les procureurs adjoints Karen P. Seifert et Kimberly Paschall, le spécialiste juridique Jorge Casillas pour le district de Columbia, et l’avocat de procès Beau Barnes de la section du contre-espionnage et du contrôle des exportations ont poursuivi l’affaire.