Comment un citoyen américain est devenu victime d’un fonctionnaire dominicain en tentant de traverser en Haïti

Le sergent-major retraité de l’armée américaine, Guy Theus, sait que tenter de traverser en Haïti depuis la République dominicaine voisine peut être une entreprise chaotique, avec automobilistes, motocyclistes et piétons se disputant tous à la fois le passage à travers des portails en fer forgé. Mais ce qu’il ignorait, c’est que tenter de franchir la frontière sur l’île d’Hispaniola, que les deux nations partagent, pourrait également lui valoir une tempe droite meurtrie après qu’un fonctionnaire dominicain ait supposé qu’il était Haïtien parce qu’il est Noir — et qu’il pouvait lui faire ce qu’il voulait en toute impunité.

Theus, 63 ans, dit avoir été agressé physiquement mardi matin alors qu’il tentait de traverser en Haïti du nord depuis la ville dominicaine de Dajabón, où une demande de voir son passeport à un poste de contrôle de l’immigration et des douanes s’est transformée en une altercation verbale, puis en un coup de poing au visage et une gifle de la part d’un employé du gouvernement dominicain travaillant à la frontière. L’incident s’est produit en présence de plusieurs personnes, dont deux Américains que Theus tentait également d’aider après qu’on leur ait apparemment dit que les citoyens américains ne pouvaient pas traverser la frontière terrestre vers Haïti. Mercredi, avec l’aide de Mariot Noel du consulat haïtien à Dajabón, Theus a déposé une plainte légale contre l’agent accusé. Une audience au tribunal a été fixée à mardi 10 heures, a déclaré Noel, expliquant qu’en raison de ses blessures, le tribunal a accordé à Theus plusieurs jours pour se rétablir avant d’examiner la plainte. Comme on lui a dit par les fonctionnaires des ambassades dominicaine et américaine qu’il n’était pas autorisé à traverser en Haïti, Theus a dû réserver un billet pour Miami afin de prendre un vol pour Cap-Haïtien et ainsi se rendre à la ville frontalière du nord-est de Ouanaminthe, où sa femme l’attendait au moment de l’incident. Marie-Paule Dupiton a déclaré que ce qui est arrivé à son mari est “difficile à avaler.”

“C’est ahurissant,” a déclaré Dupiton. “Si un sergent-major retraité de l’armée américaine de 34 ans peut être agressé à la frontière, qui d’autre ne le sera pas?”

Pédiatre à New York, Dupiton dirige un camp d’été à Ouanaminthe avec son mari depuis huit ans. Il y a plusieurs années, le couple a acheté un appartement dans la ville dominicaine de Santiago, où Dupiton a laissé son mari dimanche lorsqu’elle a traversé en Haïti avec l’aide de l’épouse d’un pasteur pour préparer son arrivée avec les fournitures du camp.

Theus raconte qu’il se trouvait au bureau des douanes du côté dominicain de la frontière pour tenter d’obtenir la permission de traverser mardi matin lorsque l’incident avec l’agent a eu lieu. “Il m’a dit de manière arrogante : ‘Prenez le passeport, ne me laissez pas vous le demander une deuxième fois,’” a raconté Theus, se souvenant de l’échange entre lui et l’agent dominicain qui parlait un créole haïtien approximatif. Après une brève dispute, Theus dit que les choses sont devenues physiques.

“Le gars m’a alors donné un coup de poing, frappant ma tempe droite et mes yeux,” a déclaré Theus. “C’est en reprenant mes esprits que j’ai réalisé que le gars venait de me frapper. Je l’ai suivi et lui ai dit : ‘Vous venez de me frapper.’ Il s’est retourné et m’a alors giflé,” a ajouté Theus. Après que Theus soit entré dans un bâtiment pour demander à voir un superviseur, l’agent, selon Theus, s’est retourné à nouveau et l’a alors saisi par l’arrière de son pantalon et l’a physiquement expulsé. Quelques instants plus tard, un autre agent a approché Theus et les deux autres citoyens américains avec qui il se trouvait. Lorsqu’il a finalement remis son passeport, qui se trouvait dans sa voiture garée, Theus a déclaré que l’agent a lancé un juron. C’était un passeport américain, pas haïtien.

“Je suppose qu’il a cru que j’étais haïtien et qu’il pouvait faire ce qu’il voulait de moi,” a dit Theus à propos du premier agent. Le ministre des Affaires étrangères dominicain, Roberto Alvarez, a confirmé au Miami Herald qu’il y avait “effectivement eu un incident” à la frontière où Theus “a été maltraité” et que l’affaire est actuellement en cours d’enquête. Il n’est pas clair, a déclaré Alvarez, si l’accusé est un agent d’immigration ou travaillait pour une autre agence à la frontière, qui a été soumise à des restrictions plus strictes depuis que des gangs armés ont tenté de renverser le gouvernement haïtien plus tôt cette année.

TENSIONS À LA FRONTIÈRE

Les tensions aux points de passage de l’île ne sont pas rares, et un fonctionnaire du Département d’État a confirmé que l’agence “est au courant de rapports d’incidents impliquant des citoyens américains confrontés à des défis avec des agents dominicains aux points de passage de la frontière.”

Le Département d’État a refusé de donner des détails, invoquant des préoccupations en matière de confidentialité. Cependant, plus tôt cette année, plusieurs volontaires noirs du Corps de la paix américain ont été détenus dans le pays, ce qui a suscité des inquiétudes tant auprès de l’ambassade des États-Unis que des responsables de l’administration Biden. Dans son rapport 2023 sur l’état des droits humains en République dominicaine, le Département d’État a déclaré qu’il y avait “des preuves de préjugés raciaux et de discrimination par les forces de sécurité et d’autres bureaux gouvernementaux à l’encontre des personnes au teint plus foncé, en particulier les Haïtiens, les Dominicains d’origine haïtienne ou ceux perçus comme haïtiens.” Ces préoccupations ont conduit en 2022 à une dispute diplomatique entre le pays et les États-Unis après que le Département d’État a pris la mesure inhabituelle d’émettre un avertissement de voyage pour les citoyens américains au teint plus foncé et ceux d’origine africaine se rendant en République dominicaine. Les voyageurs noirs ont été avertis qu’ils pourraient être détenus en raison de leur complexion et d’une augmentation des actions de répression de l’immigration contre les Haïtiens.

Theus, qui a contacté à la fois le consulat haïtien et les ambassades américaines au sujet de l’altercation, dit qu’il est en train de déposer une plainte contre l’agent. Tard mardi, il a été informé qu’il devait consulter un médecin agréé par le gouvernement pour documenter sa blessure avant d’engager une action en justice.

Theus a déclaré lors d’un appel avec l’ambassade américaine à Saint-Domingue pour signaler ce qui s’était passé, qu’on lui avait informé que les citoyens américains ne sont pas autorisés à traverser la frontière en Haïti. Un porte-parole du Département d’État a déclaré qu’une telle directive n’existe pas. Cependant, Haïti est actuellement sous un avertissement de niveau 4 « Ne pas voyager » et si les citoyens américains s’y rendent — même dans le nord d’Haïti, qui n’a pas les problèmes de gangs qui affligent Port-au-Prince — c’est à leurs propres risques. “Nous ne faisons pas de demandes spécifiques aux gouvernements étrangers pour limiter les déplacements des citoyens américains,” a déclaré le porte-parole. “Le Département d’État américain n’a pas de priorité plus élevée que la sécurité de tous les citoyens américains à l’étranger, y compris de travailler à s’assurer qu’ils sont traités équitablement lors de leurs voyages, indépendamment de leur race, ethnie et couleur de peau.”

Cet article de Jacqueline Charles a été initialement publié sur Miami Herald.