CAMBRIDG, Massachusetts, mardi 2 janvier 2024– D’origine haïtienne, la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, a annoncé sa démission après que des allégations de plagiat aient entaché son parcours académique.
Harvard a récemment déclaré que Claudine Gay prévoit de soumettre des corrections à sa thèse de doctorat de 1997 afin de remédier à des cas de “citation insuffisante”. Ces corrections s’ajoutent à celles que Gay avait déjà émises pour deux articles savants qu’elle avait rédigés dans les années 2000.
Bien que Harvard qualifie les corrections de Gay de “regrettables”, les responsables de l’université estiment que cette affaire ne constitue pas un cas de faute professionnelle de recherche, ce qui aurait été passible de sanctions.
Des experts interrogés par CNN ont souligné la complexité du plagiat et étaient divisés sur la sanction que Gay devrait encourir, voire s’il devrait y en avoir une. Aucun de ces experts n’a plaidé en faveur d’un licenciement immédiat de Gay, notant qu’il est rare que des universitaires soient renvoyés ou que des étudiants soient expulsés pour plagiat.
Le 20 décembre, la représentante Virginia Foxx, présidente républicaine du Comité de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre, a adressé une lettre à Penny Pritzker, membre éminent de la puissante Harvard Corporation, le conseil d’administration de l’université, exigeant des informations sur la réponse de Harvard aux “allégations crédibles de plagiat” visant la présidente Claudine Gay sur une période de 24 ans.
La lettre de Foxx demandait une “réponse écrite” d’ici le 29 décembre, accompagnée d’une série de documents tels que “tous les documents et communications concernant les allégations initiales de plagiat et la ‘revue indépendante'” des travaux universitaires de Gay, y compris “tous les comptes rendus de réunions, transcriptions, notes, communications de coordination, mémorandums ou autres documents”.
Harvard a également été priée de fournir des documents liés à la “réponse publique aux demandes des médias” concernant les allégations de plagiat, ainsi que “toute communication” entre Harvard et son organisme d’accréditation régional concernant sa performance en matière d’honnêteté académique.
Foxx a demandé à Harvard de fournir une liste des “mesures disciplinaires” prises depuis janvier 2019 contre les enseignants ou étudiants de Harvard pour faute professionnelle de recherche et d’autres violations de l’intégrité académique, notamment des citations insuffisantes.
La présidence de Claudine Gay à Harvard restera dans les annales de l’université comme la plus courte de son histoire. Ayant pris ses fonctions le 1er juillet 2023, elle a dirigé l’institution pendant un peu plus de six mois, une durée inédite selon l’histoire documentée par Harvard sur son site web.
Le mandat de Claudine Gay contraste fortement avec celui de tous les autres présidents de l’université, remontant au tout premier président officiel, Henry Dunster, en 1640, qui ont tous exercé leurs fonctions pendant des périodes dépassant largement les six mois.
Dans sa déclaration de démission, Claudine Gay a exprimé le désir que sa brève présidence soit perçue comme un moment de réveil quant à l’importance de rechercher notre humanité commune, et de ne pas permettre que la rancœur et la véhémence sapent le processus éducatif vital.
“Quand ma courte présidence sera évoquée, j’espère qu’elle sera vue comme un moment de renaissance de l’importance de chercher notre humanité commune – et de ne pas permettre que la rancœur et la véhémence compromettent le processus éducatif vital”, a déclaré Gay dans son communiqué.
Claudine Gay a également évoqué les accusations croissantes de plagiat et les récentes critiques à la suite de son témoignage lors d’une audition à la Chambre des représentants sur l’antisémitisme au Capitole.
“En plein milieu de tout cela, il a été déconcertant de voir des doutes jetés sur mes engagements à lutter contre la haine et à défendre la rigueur académique – deux valeurs fondamentales qui me sont chères”, a écrit Gay.
Elle a ajouté qu’il avait été “effrayant d’être soumise à des attaques personnelles et à des menaces alimentées par des animosités raciales.”
Alan M. Garber, actuel provost et chef des affaires académiques de Harvard, assurera l’intérim jusqu’à ce qu’un nouveau président soit trouvé, a annoncé la Harvard Corporation dans une lettre mardi.
“Nous avons la chance d’avoir quelqu’un comme Alan, avec une expérience étendue et profonde, un jugement incisif, un style collaboratif et une connaissance institutionnelle extraordinaire pour faire avancer les priorités clés et guider l’université pendant cette période intérimaire”, a déclaré la corporation.
La recherche d’un nouveau président débutera “en temps voulu”, selon la corporation, sans préciser de calendrier exact. La démission de Claudine Gay a été annoncée dans un e-mail adressé à la communauté de Harvard, où elle a souligné que sa décision était difficile mais dans le meilleur intérêt de l’institution.
“Quand ma courte présidence sera évoquée, j’espère qu’elle sera vue comme un moment de renaissance de l’importance de chercher notre humanité commune”, a écrit Gay. “Je fais confiance à ce que nous trouverons tous des moyens, en cette période de défi intense et de controverse, pour nous réengager envers l’excellence, l’ouverture et l’indépendance qui sont cruciales pour ce que notre université représente – et pour notre capacité à servir le monde.”
source: CNN