Les dirigeants démocrates ont soutenu le président alors qu’il fait face à des questions sur sa capacité à vaincre Trump en novembre. Mais en privé, beaucoup expriment leurs préoccupations.

WASHINGTON, dimanche 30 juin 2024 – Le président Joe Biden devrait discuter de l’avenir de sa campagne de réélection avec sa famille à Camp David dimanche, suite à un débat télévisé national jeudi qui a laissé de nombreux démocrates inquiets quant à sa capacité à battre l’ancien président Donald Trump en novembre, selon cinq personnes familières avec la situation.

Le voyage de Biden a été planifié avant le débat de jeudi. Lui et la première dame Jill Biden doivent rejoindre leurs enfants et petits-enfants là-bas tard samedi.

Jusqu’à présent, les principaux dirigeants du parti ont apporté un soutien public à Biden, notamment dans des tweets publiés par les anciens présidents Barack Obama et Bill Clinton. Des démocrates influents du Congrès, dont les représentants Hakeem Jeffries de New York, Jim Clyburn de Caroline du Sud et Nancy Pelosi de Californie, ont exprimé en privé des préoccupations concernant sa viabilité, ont déclaré deux sources informées de ces discussions, même s’ils soutiennent publiquement le président.

Un membre démocrate de la Chambre des représentants qui pense que Biden devrait se retirer de la course – mais qui ne l’a pas encore déclaré publiquement – a déclaré à NBC News que trois collègues lui ont exprimé le même sentiment lors des votes sur le parquet de la Chambre vendredi.

Les dirigeants de la Chambre n’ont pas fléchi publiquement, et leurs assistants ont nié qu’ils expriment des doutes en privé.

« La présidente Pelosi a une confiance totale en le président Biden et se réjouit d’assister à son investiture le 20 janvier 2025 », a déclaré Ian Krager, porte-parole de l’ancienne présidente de la Chambre. « Toute suggestion selon laquelle elle aurait adopté une autre ligne de conduite est simplement fausse. »

Christie Stephenson, porte-parole de Jeffries, le leader de la minorité de la Chambre, a déclaré que son patron a « clairement affirmé à plusieurs reprises publiquement et en privé qu’il soutient le président Joe Biden et la liste démocrate de haut en bas. »

Brianna Frias a déclaré que Clyburn, qui se rend dans le Wisconsin ce week-end pour faire campagne pour le président, « a une confiance totale en le président Joe Biden et en le ticket Biden-Harris.

« Toute information alléguant que le député aurait exprimé autre chose qu’un soutien ferme au président Biden est complètement fausse », a déclaré Frias.

En même temps, il y a une compréhension parmi les principaux démocrates que Biden doit avoir l’espace nécessaire pour déterminer les prochaines étapes. Ils croient que seul le président, en consultation avec sa famille, peut décider de continuer ou d’arrêter sa campagne prématurément – et qu’il ne réagira pas bien aux pressions.

« Les décideurs sont deux personnes – c’est le président et sa femme », a déclaré une des sources familières avec les discussions, ajoutant : « Quiconque ne comprend pas à quel point cette décision sera profondément personnelle et familiale n’est pas bien informé de la situation. »

Ce récit d’un président et de son parti en crise, à un peu plus de quatre mois d’une élection qu’ils disent déterminera le sort de la démocratie, est tiré d’entretiens avec plus d’une douzaine de responsables démocrates, d’opérateurs, d’assistants et de donateurs. Tous ont parlé sous condition d’anonymat afin de décrire des sujets aussi sensibles que la possibilité qu’un président en exercice abandonne sa candidature à la réélection et comment il pourrait être remplacé sur le bulletin de vote.

Malgré un discours enthousiasmant lors d’un rassemblement en Caroline du Nord vendredi qui a calmé certains de ses alliés, Biden a été décrit par une personne familière avec son état d’esprit comme humilié, dénué de confiance et douloureusement conscient que les images physiques de lui lors du débat – les yeux fixés dans le vide, la bouche béante – survivront à sa présidence, avec une performance qui, par moments, était erratique, incohérente et difficile à suivre.

« C’est le chaos », a déclaré cette personne.

Une autre personne familière avec la dynamique a déclaré que Biden écoutera finalement un seul conseiller.

« La seule personne qui a une influence ultime sur lui est la première dame », a déclaré cette personne. « Si elle décide qu’il doit y avoir un changement de cap, il y aura un changement de cap. »

Après la publication de ce rapport, une source familière a précisé que le rassemblement à Camp David n’était pas une réunion familiale formelle.

« Toute discussion sur la campagne devrait être informelle ou accessoire », a déclaré la source. « Personne ne s’assoit pour une discussion formelle ou déterminante. »

Anita Dunn, l’un des conseillers les plus proches de Biden, a déclaré sur MSNBC « The Weekend » samedi que Biden n’a pas discuté de l’abandon de la course avec ses conseillers et que les discussions internes ont porté sur la marche à suivre.

« Nous avons eu un mauvais débat », a déclaré Dunn. « Que faisons-nous maintenant ? Vous savez, le président, avant tout, est concentré sur ce que nous faisons ensuite ? Que dois-je faire ? »

Ces discussions privées entre Biden, les membres de sa famille et ses principaux conseillers se déroulent dans un contexte de prise de conscience pour les démocrates qui ont été choqués à la fois par l’apparence de Biden et par la fréquence à laquelle son fil de pensée semblait dévier.

Sa campagne a tenu une conférence téléphonique samedi avec les membres du Comité national démocrate, qu’un responsable de la campagne de Biden a décrit comme un effort pour rassurer les responsables du parti et démontrer que son équipe communique avec ses alliés.

« Nous menons cela », a déclaré le responsable.

Les principaux assistants et conseillers de Biden ont dit à son personnel de maintenir le cap lors des réunions et des discussions. Leur message, selon un haut responsable de l’administration : « Nous traverserons la tempête, comme nous l’avons toujours fait. »

Des sources ont décrit trois groupes de démocrates : ceux qui défendront Biden en toutes circonstances, ceux qui sont prêts à le lâcher, et ceux qui attendent de voir ce qu’il fera – et quels seront ses chiffres dans les sondages dans les jours et les semaines à venir – avant de porter un jugement. C’est le troisième groupe que les initiés démocrates surveillent de près.

« Les démocrates doivent prendre une grande respiration et regarder ces sondages, regarder les électeurs indécis », a déclaré un président du parti démocrate d’un État. « Jusqu’à ce que je voie quelque chose de différent, c’est la personne qui a rassemblé cette coalition, c’est la personne qui a le bilan, c’est la personne qui a battu Donald Trump. Jusqu’à ce que je voie quelque chose de différent, c’est encore la meilleure personne pour battre Donald Trump. »

La campagne de Biden a refusé de commenter pour cet article, préférant renvoyer à une note samedi de la présidente de la campagne Jen O’Malley Dillon qui a fait valoir que Biden peut encore gagner, en soulignant les plus de 27 millions de dollars qu’ils ont recueillis entre le jour du débat et vendredi soir.

Notamment, cependant, O’Malley Dillon a reconnu la possibilité qu’il puisse y avoir des sondages difficiles à venir – mais a dit que la faute en incombera aux médias : « Si nous voyons des changements dans les sondages dans les semaines à venir, ce ne sera pas la première fois que des récits médiatiques exagérés ont entraîné des baisses temporaires dans les sondages. »

Les discussions parmi certains démocrates incluent la réflexion sur le meilleur chemin pour le parti pour battre Trump – rester avec un titulaire de 81 ans qui pourrait avoir un autre moment comme celui de jeudi soir à tout moment entre maintenant et le jour de l’élection, ou aller avec un autre candidat dont le chemin à la nomination à la convention du parti le mois prochain pourrait être un processus désordonné.

Biden a insisté vendredi qu’il restera le porte-drapeau du parti en novembre, en disant à la foule lors de son rassemblement en Caroline du Nord : « Je ne me représenterais pas si je ne croyais pas de tout mon cœur et de toute mon âme que je peux faire ce travail. »

Le président a passé une grande partie des dernières 48 heures à assister à des événements de collecte de fonds avec certains des démocrates les plus préoccupés par l’impact de sa performance au débat.

Il l’a abordé de front lors d’un événement samedi.

« Je comprends l’inquiétude concernant le débat – je comprends », a-t-il ajouté. « Je n’ai pas eu une grande soirée. »

Les élites du parti ne le pousseront à quitter la course que si elles déterminent qu’il « n’est pas viable et affecte négativement les courses à la Chambre et au Sénat », a déclaré un grand donateur proche à la fois d’Obama et de Biden.

Inhérent à l’approche attentiste est une reconnaissance qu’il n’y a pas de remplaçant clair pour Biden et que son départ pourrait déclencher une bataille intrapartie sanglante de dernière minute qui pourrait permettre à Trump de remporter la victoire.

Il n’y a également aucun moyen réalisable de le forcer à quitter son poste. Tous sauf une poignée des délégués à la convention démocrate ont été élus sur leur engagement à le nommer à la convention du parti en août

. S’il choisit de se présenter pour cette nomination, les initiés du parti disent, il l’obtiendra.

De plus, selon un haut responsable démocrate, la direction du parti aurait beaucoup plus de contrôle sur le choix d’un remplaçant si Biden devait se retirer après avoir reçu la nomination que s’il le faisait avant. Une fois qu’un candidat est officiellement nommé, il y a un processus pour que les membres du Comité national démocrate choisissent un successeur. Biden est la force dominante au sein du DNC, et sa préférence pour un successeur aurait sûrement du poids.

Si Biden devait se retirer avant cela, ses délégués pourraient faire ce qu’il leur demande – mais ils ne seraient pas liés de la même manière qu’ils le sont maintenant. Dans ce scénario, les délégués pourraient nommer n’importe qui, et il pourrait y avoir une bagarre politique à la convention.

« Nous devons avoir autant de discipline que d’émotion », a déclaré le haut responsable démocrate. « Il n’est pas politiquement intelligent pour Biden de se retirer. »

Cet article de Carol E. Lee, Kristen Welker, Jonathan Allen, Mike Memoli et Monica Alba a été initialement publié en anglais sur NBC NEWS.