Port-au-Prince, vendredi 22 octobre 2021- Les gangs ont longtemps régné dans le pays, mais leur domination s’est étendue ces dernières années et le gouvernement a été accusé de les utiliser comme outils de répression.

Ils ont violé des femmes, incendié des maisons et tué des dizaines de personnes, dont des enfants, en leur coupant les corps à coups de machette et en jetant leurs dépouilles aux cochons.

Le massacre horrible d’il y a trois ans, considéré comme le pire en Haïti depuis des décennies, était plus que l’œuvre de gangs rivaux se disputant le territoire. Il a été organisé par de hauts responsables haïtiens, qui ont fourni des armes et des véhicules aux membres de gangs pour punir les habitants d’un quartier pauvre qui protestaient contre la corruption du gouvernement, a annoncé le département du Trésor américain l’année dernière.

Depuis lors, les membres des gangs d’Haïti sont devenus si forts qu’ils dirigent des pans entiers du pays. Le plus notoire d’entre eux, un ancien policier du nom de Jimmy Cherizier, dit Barbecue, se fait passer pour un leader politique, tenant des conférences de presse, menant des marches et, cette semaine, défilant même en remplacement du Premier ministre dans la capitale violente…

Après que des gangs ont tiré sur un convoi du gouvernement et mis fin dimanche à la commémoration officielle de la mort du président fondateur du pays, M. Cherizier a lui-même présidé la cérémonie, vêtu d’un costume trois pièces blanc, entouré de caméras et de gardes agressifs masqués, armés de fusils alors qu’il déposait des couronnes sur le site.

« Les gangs ont plus d’autorité que nos dirigeants », a déclaré Marie Yolène Gilles, responsable d’un groupe local de défense des droits humains, la Fondasyon Je Klere (FJKL). « S’ils disent : « Restez à la maison », vous restez à la maison. S’ils disent : “Sortez”, vous pouvez sortir. C’est la terreur.

L’enlèvement de 17 personnes, un groupe de missionnaires américains au cours du week-end écoulé, qui aurait été perpétré par un gang rival appelé 400 Mawozo, a souligné le pouvoir croissant des gangs haïtiens. Les ravisseurs ont exigé 17 millions de dollars pour libérer les otages, et le chef des 400 Mawozo a menacé de les tuer à moins que la rançon ne soit payée, selon deux personnes présentes lorsque la menace a été proférée et capturée dans un enregistrement vidéo.

“Je vais décharger une grosse arme sur chacune de leurs têtes”, a déclaré le chef de gang, Wilson Joseph, dans la vidéo.

Selon certaines estimations, les gangs contrôlent désormais plus de la moitié d’Haïti et, à certains endroits, ils fonctionnent comme des gouvernements de facto, avec leurs propres tribunaux, « postes de police » et des frais de résidence pour tout, de l’électricité aux permis scolaires.

Ils ont longtemps régné dans de nombreux quartiers pauvres, mais ils ont commencé à gagner en domination après l’investiture de Jovenel Moïse en tant que président en 2017, selon les experts, alimentés par l’érosion des institutions démocratiques sous sa direction et le déploiement de gangs par son gouvernement comme outils d’oppression.

Et tandis que le gouvernement américain et les Nations Unies sont depuis longtemps conscients du lien croissant entre les gangs, le gouvernement et la police haïtienne, ils ont pris peu de mesures pour lutter contre le problème, en partie par crainte de mettre en péril le peu de stabilité dont Haïti disposait, avant et actuellement, disent les responsables.

Ce semblant de stabilité s’est effondré en juillet, lorsque M. Moïse a été assassiné dans sa chambre lors d’une attaque meurtrière qui n’a toujours pas été élucidé et qui a davantage exposé la faiblesse institutionnelle du pays.

« Son administration a affaibli la police et le système judiciaire », a déclaré Pierre Espérance, directeur exécutif du Réseau national haïtien de défense des droits humains, à propos du gouvernement de M. Moïse. « Il n’y avait aucun contrôle sur le port, la frontière, l’aéroport — les armes et les munitions arrivent facilement en Haïti. Et puis, ils ont utilisé les gangs pour massacrer les gens dans les bidonvilles. »

Les attaques, a-t-il dit, étaient des tentatives pour assurer le contrôle politique à l’approche des élections dans la région de la capitale, qui représente 40 pour cent de l’électorat du pays, dont une grande partie dans des bidonvilles surpeuplés.

L’organisation de M. Espérance a documenté plus d’une dizaine d’attaques armées par des gangs depuis 2018, entraînant la mort ou la disparition de plus de 600 personnes. Dans de nombreux cas, ces rapports citent un rôle de la police dans les meurtres, y compris l’implication d’officiers actifs et l’utilisation d’équipements tels que des voitures blindées ou des gaz lacrymogènes.

Dans au moins deux cas, l’organisation a souligné l’implication de membres du gouvernement de M. Moïse.

Aucune n’a abouti à des arrestations ou à des enquêtes sérieuses de la part de la police, selon Rosy Auguste Ducéna, directrice des programmes du réseau national de défense des droits humains (RNDDH). Aucun policier n’a non plus été pénalisé pour des allégations de leur implication.

« C’est pourquoi nous disons que la violence qui s’établit en Haïti aujourd’hui est une violence d’État », a-t-elle déclaré.

Un haut responsable du gouvernement du Premier ministre Ariel Henry, qui a été mis sur écoute par M. Moïse et a pris le contrôle du pays en juillet, a déclaré que M. Henry n’avait aucun lien avec les abus que l’administration précédente est accusée de faciliter. Au contraire, le responsable, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a déclaré que M. Henry, un médecin, a été amené pour nettoyer le désordre en Haïti, et s’est engagé à rendre justice pour les massacres passés et à tout mettre en œuvre pour éliminer les bandes.

Au centre des allégations se trouvent M. Cherizier et l’alliance de neuf gangs qu’il dirige, connue sous le nom de ‘‘G9 an Fanmi e Alye’’. Mais “l’architecte intellectuel” du massacre de 2018 était Joseph Pierre Richard Duplan, un membre du parti présidentiel qui a fourni des armes aux membres de gangs, a déclaré le département du Trésor en décembre dernier.

Des témoins ont décrit avoir vu M. Duplan réprimander des membres de gangs pendant l’attaque, a déclaré un rapport des Nations Unies, disant : « Vous avez tué trop de gens. Ce n’était pas votre mission.

Le directeur général du ministère de l’Intérieur du gouvernement Moïse, Fednel Monchéry, était également intimement impliqué, a indiqué le département du Trésor.

Les deux responsables ont perdu leur poste près d’un an plus tard, mais aucun n’a été inculpé. La police a arrêté M. Monchéry en février pour un problème avec sa plaque d’immatriculation, a rapporté le journal haïtien Le Nouvelliste, mais l’a relâché peu après.

“Quand la police nous dit qu’elle recherche activement, on peut dire que c’est évidemment faux”, a déclaré Mme Ducéna.

L’année dernière, le département du Trésor a imposé des sanctions aux fonctionnaires en vertu de la loi mondiale Magnitsky sur la responsabilité des droits de l’homme, les qualifiant de « auteurs de graves violations des droits de l’homme ».

Mais l’action américaine est intervenue après des années de soutien public continu à M. Moïse, malgré les avertissements animés des législateurs américains au sujet de son régime de plus en plus autocratique. Tant le gouvernement américain que les Nations Unies, dont le soutien est considéré comme un outil essentiel pour tout président haïtien, ont été accusés de fermer les yeux sur les rapports répétés d’infiltration de gangs dans son gouvernement.