« Un câble diplomatique classifié obtenu par The Grayzone révèle le rôle d’un vétéran de la CIA dans le renversement violent du président populaire haïtien Jean-Bertrand Aristide en 2004. »
PORT-AU-PRINCE, lundi 4 mars 2024– Une évasion spectaculaire de prison à Gonaïves, en Haïti, en août 2002, a vu un bulldozer défoncer les murs de la prison locale, permettant aux partisans armés d’Amiot “Cubain” Métayer, un chef de gang emprisonné quelques semaines plus tôt pour avoir harcelé des personnalités politiques haïtiennes, de prendre d’assaut l’établissement. Métayer s’est échappé, tout comme 158 autres prisonniers. Parmi eux se trouvaient les auteurs du massacre de Raboteau d’avril 1994, qui a laissé des dizaines d’Haïtiens morts et déplacés. Les victimes étaient des partisans du président anti-impérialiste populaire Jean-Bertrand Aristide.
Des documents publiés par The Grayzone sous la loi FOIA – sans doute involontairement – révèlent que l’évasion de prison faisait partie d’une opération de renseignement complexe des États-Unis, visant à miner la présidence d’Aristide. Au cœur de cette opération se trouvait Janice L. Elmore, un agent de la CIA travaillant sous couverture en tant qu’« agent politique » du département d’État à l’ambassade américaine de Port-au-Prince à l’époque.
L’évasion a déclenché une campagne violente de changement de régime, qui a finalement renversé Aristide du pouvoir le 29 février 2004. Après avoir été déposé et envoyé en Afrique du Sud, Aristide a affirmé avoir été « kidnappé » par les forces américaines et a directement accusé Washington d’avoir orchestré le complot. Son pays s’est rapidement transformé en un État déspote en déroute, alors que des paramilitaires impitoyables faisaient la loi sur la population. Des Marines américains et plus tard des troupes de l’ONU ont été déployés pour « maintenir la paix », ce qui, en pratique, signifiait réprimer violemment non seulement les militants anti-coup armés, mais aussi les manifestants indignés et les civils.
En 2022, l’ancien ambassadeur français en Haïti a admis que la France et les États-Unis avaient en fait orchestré le « coup », ce qu’il a reconnu était « probablement » dû aux demandes répétées d’Aristide de retourner aux Haïtiens les 21 milliards de dollars de réparations qu’ils avaient forcés à payer à leurs anciens maîtres d’esclaves à Paris depuis 1825. L’ancien ambassadeur a déclaré au New York Times qu’avec Aristide en exil, « cela nous a facilité la tâche » pour miner les demandes des Haïtiens d’un remboursement.
Les responsables américains ont nié à plusieurs reprises toute implication dans le renversement d’Aristide, affirmant qu’ils n’ont intervenu qu’après pour rétablir l’ordre. Mais le câble diplomatique secret obtenu par The Grayzone raconte une tout autre histoire.
Expédié de l’ambassade américaine à Port-au-Prince en septembre 2002 par l’ambassadeur américain Brian Dean Curran, le fichier place Elmore, apparemment une agente de la CIA vétérane, lors d’une réunion avec des policiers locaux déloyaux et des comploteurs de coup d’État à Gonaïves la nuit précédant l’évasion de la prison.
Le fichier confirme l’implication de haut niveau du gouvernement américain dans le coup d’État de 2004 en Haïti et soulève de profondes questions sur l’implication américaine dans d’autres récents changements de régime à travers l’hémisphère.
Aristide exilé, partisans massacrés
En décembre 1990, le charismatique prêtre catholique de 37 ans Jean-Bertrand Aristide a été élu à une écrasante majorité lors de la première élection présidentielle démocratique d’Haïti. Arrivé au pouvoir sur une plateforme de démocratisation et de souveraineté nationale, Aristide cherchait à mettre en œuvre une forme de théologie de la libération – une philosophie chrétienne prônant la libération des opprimés par la révolution.
Mais seulement sept mois après son investiture, Aristide a été emmené de force du palais présidentiel de Port-au-Prince par des membres des forces armées haïtiennes formées par les États-Unis, et contraint à l’exil. Au cours des trois années suivantes, le pays a été dirigé par une junte brutale, et des milliers de personnes ont été massacrées par l’armée, la police et des paramilitaires fascistes.
Ce règne de terreur a atteint son apogée le 22 avril 1994, lorsque les forces militaires et paramilitaires ont attaqué le quartier de Raboteau, à Gonaïves, très favorable à Aristide. De nombreux habitants participaient à de grandes manifestations demandant le retour de leur président depuis son départ. Lors d’une descente sauvage à l’aube, les soldats ont fouillé maison par maison, battant et arrêtant des résidents, y compris des enfants, tout en tirant indiscriminément sur les passants et ceux qui tentaient de fuir. Lorsque les tirs ont cessé, au moins 30 habitants étaient morts.
Raboteau n’était pas le seul massacre commis par la junte militaire d’Haïti pendant l’exil d’Aristide. Mais il a donné lieu au tout premier procès pour crimes contre l’humanité de l’histoire du pays. En septembre 2000, 53 des 59 accusés ont été reconnus coupables de meurtres de masse pour leur rôle dans la violence. Parmi eux figuraient les leaders du coup d’État de 1991, condamnés par contumace.
Comme l’a rapporté le New York Times à l’époque, « le procès a été un tournant pour Haïti, une étape dans la poursuite en justice d’un élite de militaires et de paramilitaires et de leurs complices pour des violations des droits de l’homme commises pendant une période de règne militaire violent après le renversement de l’ancien président ».
Sous la pression populaire croissante à domicile et dans les Caraïbes, Washington s’est engagé à rétablir le gouvernement élu d’Aristide le 15 octobre 1994. Pour garantir cela, plus de 20 000 soldats américains ont brièvement occupé le pays aux côtés d’une petite contingent de la CARICOM. Le retour du gouvernement élu a mis fin aux massacres. Le gouvernement d’Aristide a enfin pu commencer à réformer la police, à dissoudre l’armée notoirement répressive du pays, tout en lançant des projets de construction d’écoles et d’autres programmes bénéficiant aux pauvres.
Ces projets ont continué après l’élection à la présidence de René Préval en 1996. Bien que Préval ait déçu de nombreux partisans du mouvement populaire après avoir semblé embrasser la privatisation, il semblait que le pays reprenait le bon chemin lorsque Aristide a obtenu près de 92 % des voix lors d’une élection triomphale et a été rétabli dans ses fonctions en 2001.
Cependant, quelques mois seulement après son retour au pouvoir, le président américain George W. Bush a imposé des sanctions dévastatrices à Haïti, gelant les prêts de la Banque mondiale et du FMI, tout en bloquant Port-au-Prince de l’aide et de l’assistance au développement américains. Washington a justifié les mesures destructrices en affirmant qu’il y avait des irrégularités dans l’élection, citant des chiffres de l’opposition du pays qui avaient boycotté le vote. Pourtant, les sondages montraient que les électeurs soutenaient fortement Aristide et rejetaient le boycott.
Indifférent, le gouvernement d’Aristide s’est rapidement mobilisé pour les pauvres, en favorisant des trêves de quartier, en renforçant les systèmes de santé et d’éducation, en doublant le salaire minimum et en tenant pour responsables les paramilitaires et leurs financiers. Le président a également rétabli des liens diplomatiques avec Cuba, ouvrant la voie au déploiement de brigades médicales cubaines en Haïti.
Bien que populaire auprès des Haïtiens ordinaires, les programmes étaient perçus comme une menace politique grave par les figures de l’opposition locale et leurs soutiens à Washington. L’administration Bush a embrassé un embargo sur l’aide au développement, qui a réussi à faire pression sur la plupart des ONG et d’autres gouvernements pour qu’ils cessent leur aide. Et la National Endowment for Democracy, un faux-nez du renseignement américain établi pour influencer les élections à l’étranger, a commencé à organiser les partis de l’opposition désunis en un seul groupe parapluie sous le prétexte de la « promotion de la démocratie ».
Bientôt, une campagne paramilitaire violente a éclaté, ciblant les infrastructures gouvernementales à Port-au-Prince, avant de s’étendre aux zones rurales qui soutenaient fortement Lavalas, le mouvement associé à Aristide. Au milieu du tumulte, l’évasion spectaculaire de prison a eu lieu à Gonaïves en août 2002, et Métayer a été libéré aux côtés de dizaines de paramilitaires et de gangsters anti-gouvernementaux.
Le fusil enfumé
Clairement estampillé « recommander de refuser en totalité », un câble précédemment non divulgué a été expédié de l’ambassade américaine à Port-au-Prince au bureau du secrétaire d’État Colin Powell le 18 septembre 2002. Il enregistre comment un « confident » d’Aristide, Pere Duvalcin, avait approché la mission diplomatique et « se plaignait » qu’un véhicule de l’ambassade américaine avait été repéré à Gonaïves la veille de l’évasion de la prison. Selon le câble, l’ambassadeur de la République dominicaine en Haïti a noté que le président Aristide lui-même avait soulevé cette question, pointant du doigt une fonctionnaire américaine nommée Janice Elmore comme une instigatrice de l’instabilité.
Un câble secret émis par l’ambassade des États-Unis place une supposée officière de la CIA dans les parages d’une évasion de prison infâme qui a finalement contribué à renverser le gouvernement élu d’Haïti.
Le câble révèle comment juste avant l’évasion de la prison, Elmore a soudainement informé les responsables de l’ambassade qu’elle avait des réunions à Cap-Haïtien, « et reviendrait par la route ». Les responsables l’ont « mis en garde contre les voyages à Gonaïves et notre interdiction de voyage là-bas ». En réponse, elle a déclaré qu’elle serait simplement en « transit » dans la région, ajoutant qu’elle serait accompagnée d’un convoi de police.
Le chef adjoint de la mission de l’ambassade, Luis Moreno, n’a fait aucune mention du fait qu’Elmore se soit arrêtée ou qu’elle ait « mené des affaires » là-bas, ce qui serait « contraire aux procédures de l’ambassade ». L’officiel lui a également recommandé de « faire très attention et d’exercer un bon jugement ».
Bien qu’Elmore n’ait apparemment jamais mentionné ses activités à Gonaïves par la suite, le confident d’Aristide a offert une mine d’informations sensibles. Duvalcin a affirmé qu’Elmore avait rencontré des responsables de l’application des lois proches de Dany Toussaint, une figure politique locale qui avait servi dans l’armée, dirigé la police intérimaire d’Haïti et avait été autrefois garde du corps personnel d’Aristide. Toussaint, charismatique et avide de pouvoir, s’est fait une réputation de caméléon politique. Comme cela a été documenté, il a agi dans le dos d’Aristide pour coordonner avec l’ambassade américaine et les notables locaux ses propres plans pour renverser le président et prendre le contrôle du mouvement populaire d’Haïti.
Dany Toussaint, un ancien garde du corps d’Aristide impliqué dans le coup d’État de 2004 en Haïti, pose pour une photographie.
Faisant allusion à des frictions possibles au sein de l’ambassade, l’ambassadeur Curran est cité dans le document comme insistant sur le fait que le [Département d’] État l’avait désigné comme la seule personne autorisée à parler à Toussaint – et seulement avec des instructions spécifiques de Washington. Dans des commentaires sur les réunions d’Elmore à Gonaïves, qui semblent indiquer qu’elle agissait en dehors du script, Curran a écrit : « Elmore n’a jamais mentionné qu’elle avait été à Gonaïves avant ou après l’incident impliquant [Amiot] Cubain [Métayer] ».
À l’époque, les responsables américains avaient reçu des instructions explicites de ne pas se rendre dans une grande partie d’Haïti, y compris à Gonaïves. Après avoir ignoré cette directive, Elmore « avait d’autres contacts avec des individus suspects » à Gonaïves, aurait rapporté l’ambassadeur dominicain à l’ambassade.
Ces « individus suspects » comprenaient Hugues Paris, décrit dans le câble comme « un Haïtien ayant des liens avec des instigateurs de coup d’État ». Il semble avoir joué un rôle en coulisses dans l’évasion de la prison, et faisait partie des riches soutiens clés d’un escadron de la mort connu sous le nom de FLRN, qui a pris le contrôle d’une partie du pays avant le coup d’État de février 2004. Des années auparavant, Paris avait été accusé de servir de conseiller commercial à Raoul Cedras, le chef de la brutale junte militaire qui a gouverné Haïti pendant trois ans après le renversement d’Aristide en 1991.
Selon le câble diplomatique, l’ambassadeur dominicain a déclaré qu’Aristide avait mentionné la visite d’Elmore à Gonaïves au cours d’une discussion. Le président haïtien pensait que les activités d’Elmore dans la ville côtière étaient « la preuve d’un plan secret pour saper son régime ».
Plotteuse présumée de la CIA mobilise des « individus suspects » en Haïti
Du ton et du langage utilisés par l’auteur du câble, il est clair que les diplomates américains en Haïti étaient bien conscients qu’Elmore pourrait être à l’origine de troubles. Mais le document ne fournit que peu de preuves qu’ils étaient intéressés à déterminer la nature exacte de ses activités.
Au lieu de cela, il suggère que les responsables de l’ambassade étaient plus préoccupés par le fait de déterminer si la couverture d’Elmore avait été révélée, et si son téléphone avait été mis sur écoute par le gouvernement haïtien. Selon le document, les diplomates américains ont approché un ancien représentant de la société de sécurité privée DynCorp pour en savoir plus sur les capacités d’interception des services de sécurité locaux. Leur source a confirmé que Port-au-Prince était capable de surveiller les appels téléphoniques dans le pays, et l’ambassade croyait que les autorités haïtiennes ciblaient « spécifiquement [Elmore]… la considérant comme une riche source d’informations », en raison de « ses contacts dans la police ».
Dans ce contexte, le contact d’Elmore avec des éléments loyaux à Dany Toussaint est particulièrement frappant. Le câble révèle que la veille du départ du président pour Taïwan pour des affaires diplomatiques, « quelqu’un de l’ambassade avait appelé Toussaint, le mettant en garde contre le fait qu’Aristide prévoyait de l’arrêter alors qu’Aristide était absent du pays », selon le confident d’Aristide. Le confident non identifié aurait été « envoyé pour calmer » Toussaint, qui « a menacé de guerre civile si une tentative était faite » de l’incarcérer.
Manifestement, Elmore était bien informée sur des « individus suspects » en Haïti qui avaient un intérêt à renverser Aristide, et qui ont ensuite été impliqués dans le coup d’État de février 2004. Le fait qu’elle les ait rencontrés et leurs alliés la veille de l’évasion de la prison est une preuve presque irréfutable de la connaissance préalable des États-Unis de cet acte, et une indication forte que les fondations de l’expulsion forcée d’Aristide étaient délibérément posées bien à l’avance.
Un ancien membre du personnel de l’ambassade américaine à Port-au-Prince qui a parlé anonymement à The Grayzone a décrit Elmore comme fermement « anti-Aristide », et mariée à un membre d’une force des opérations spéciales des États-Unis. Elmore semble également avoir été bien informée sur d’autres aspects de la campagne de déstabilisation visant le gouvernement d’Aristide.
Selon un courriel du Département d’État datant de 2001 obtenu par The Grayzone, Elmore a été intégrée à des discussions sensibles sur la guerre économique américaine contre Haïti. Les apparatchiks du Département d’État ont coordonné avec un responsable de la Banque interaméricaine de développement alors qu’ils cherchaient à contrer les allégations formulées par le gouvernement haïtien sur le blocage et le retard des prêts et des décaissements. Elmore a assisté à cela de près, démontrant son influence discrète sur les efforts anti-Aristide de Washington.
Elmore nommée comme actrice dans la conspiration de la cocaïne de la CIA
Une inspection plus poussée du parcours d’Elmore implique directement la CIA dans la conspiration. En fait, elle a été spécifiquement identifiée comme officière de la CIA par un ancien diplomate et un ex-fonctionnaire du renseignement haïtien en 2010.
Méthode Opérationnelle : Notes sur les Opérations de l’ambassade américaine, qui a été écrit par le vétéran diplomate américain Kenneth Heineman, déclare clairement qu’Elmore était un agent de la CIA, et non un diplomate de carrière comme le laisse entendre le câble de 2002. Heineman a servi dans de hauts postes de l’ambassade américaine à Haïti, en République dominicaine et à Cuba au cours de ses années de service, et était bien placé pour savoir ce qui se passait dans les coulisses de la politique américaine dans la région.
Le rôle crucial de la CIA dans la déstabilisation d’Haïti a été confirmé par plusieurs sources, notamment l’ancien analyste de la CIA pour Haïti, Frank Moya Pons, qui a reconnu dans une interview avec Haïti Liberté que Washington avait « un plan clair pour empêcher la restitution d’Aristide au pouvoir, du moins un plan pour essayer de le limiter », en 1993 et 1994.
Des documents internes de la CIA rendus publics sous la loi FOIA détaillent la longue histoire de la participation de l’agence dans le pays, remontant au début des années 1960, lorsque l’agent Howard Hunt a recruté le chef des Tontons Macoutes, Roger Lafontant, pour des opérations clandestines anti-communistes. Dans les années 1980, la CIA a joué un rôle clé dans la formation et le financement des Contras, qui ont lancé des attaques transfrontalières contre le Nicaragua sandiniste voisin d’Haïti, en plus d’avoir collaboré avec les services secrets du pays pour mener des opérations de renseignement interne.
A propos des auteurs de l’article : Jeb Sprague est un associé de recherche à l’Université de Californie à Riverside et a précédemment enseigné à UVA et UCSB. Il est l’auteur de « Globalizing the Caribbean: Political economy, social change, and the transnational capitalist class » (Temple University Press, 2019), « Paramilitarism and the assault on democracy in Haiti » (Monthly Review Press, 2012), et est l’éditeur de « Globalization and transnational capitalism in Asia and Oceania » (Routledge, 2016). Il est co-fondateur du Network for the Critical Studies of Global Capitalism. Visitez son blog à : http://jebsprague.blogspot.com
Kit Klarenberg est un journaliste d’investigation explorant le rôle des services de renseignement dans la formation de la politique et des perceptions.
Cet article a été publié initialement en Anglais sur : https://thegrayzone.com/2024/03/01/secret-cable-cia-haiti-coup/