Article de CNN

PORT-AU-PRINCE, lundi 13 mai 2024– Dans les rares moments où les collines autour de Port-au-Prince se taisent, les habitants le remarquent. « Si vous n’entendez pas de tirs quelque part, c’est que les gangs manquent probablement de munitions », a confié une source policière à CNN. « Mais lorsqu’il y a beaucoup de tirs, c’est qu’ils ont certainement reçu une nouvelle cargaison. »

Depuis plus de deux mois, Port-au-Prince est coupée du monde, son port maritime et son aéroport international étant fermés suite à une explosion d’attaques de gangs fin février. Toutes les routes principales sont bloquées par des points de contrôle de gangs, empêchant l’entrée de nourriture et de médicaments indispensables pour la population.

Les pays voisins ont renforcé ce blocus : la République dominicaine a scellé la frontière partagée et l’espace aérien, les Bahamas ont lancé un blocus naval, le Royaume-Uni a envoyé un navire de guerre pour empêcher les Haïtiens de chercher refuge aux Îles Turques-et-Caïques, et l’État américain de Floride a intensifié les patrouilles maritimes et aériennes. Pourtant, les armes, les balles et les drogues continuent de circuler, franchissant les eaux internationales et l’espace aérien pour atteindre ce pays assiégé – la majorité des armes provenant des États-Unis.

« Haïti ne produit pas d’armes et de munitions, mais les membres des gangs semblent n’avoir aucun mal à s’en procurer », explique Pierre Espérance, directeur exécutif du Réseau national de défense des droits humains en Haïti.

Depuis le début de l’année, des milliers de personnes ont été tuées dans des violences liées aux gangs et des centaines ont été enlevées, y compris au moins 21 enfants, selon des chiffres de l’ONU. Mettre fin à l’approvisionnement en armes d’Haïti aurait probablement un impact immédiat sur les violences, selon les experts en droits de l’homme et les forces de l’ordre. « Nous devons couper les lignes d’approvisionnement en armes des gangs. C’est absolument la chose la plus importante maintenant », a déclaré la source policière à CNN. « Parce que lorsqu’ils n’ont plus de balles, leurs mitraillettes ne sont rien d’autre que des bâtons. »

Alors qu’une force multinationale de soutien à la sécurité dirigée par le Kenya se prépare à se déployer en Haïti, priver les gangs de munitions devrait être une priorité pour les États-Unis, selon William O’Neill, expert désigné de l’ONU sur la situation des droits de l’homme en Haïti. « Tous ces pays qui envoient leurs jeunes hommes et femmes (à la MSS), comment pouvons-nous rendre leur travail plus sûr ? Une manière dont les États-Unis pourraient aider immédiatement et directement serait de réprimer sérieusement le flux d’armes illégales », a-t-il déclaré. « Les gangs n’ont littéralement rien d’autre ; leur seule monnaie est l’intimidation et la peur. »

Défiant un embargo mondial sur les armes

Il y a dix-huit mois, le Conseil de sécurité de l’ONU a imposé un embargo sur les armes à Haïti, interdisant l’exportation d’armes à quiconque dans le pays, à l’exception du gouvernement. Les États-Unis ont également pris des mesures indépendantes pour réprimer les exportations illicites, en nommant un coordinateur régional pour les poursuites relatives aux armes à feu dans les Caraïbes et une unité spéciale pour enquêter sur les crimes transnationaux en Haïti. Pourtant, les armes continuent d’affluer. En janvier, l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a averti que les armes et munitions destinées à Haïti étaient « régulièrement intégrées dans les cargaisons sortantes dans les entrepôts près des ports maritimes et des aéroports » en Floride, citant des entretiens avec des responsables des douanes américaines.

En février, les gangs haïtiens ont mis à profit leurs armes de manière dévastatrice, prenant le pays en otage dans une explosion de violence coordonnée qui a forcé le Premier ministre de l’époque, Ariel Henry, à démissionner, et a conduit à la création d’un conseil de gouvernance transitoire jusqu’à présent embourbé dans les désaccords.

Malgré le chaos actuel, les experts disent qu’il est probablement plus facile que jamais pour les gangs de se réapprovisionner, car ils contrôlent désormais les routes principales et l’infrastructure pour contourner les contrôles officiels. « Il y a toujours des armes qui entrent. Il y a toujours des balles », a déclaré Vitel’homme Innocent, chef du gang Kraze Baryé, à CNN en avril, son entourage masqué arborant un assortiment d’armes provenant de divers pays. Les experts en armement qui ont analysé certaines des images de CNN ont repéré des armes et des accessoires provenant d’Israël, de Turquie, de la République tchèque, probablement du Brésil – et, en grande majorité, des États-Unis.

Une « rivière de fer » en provenance des États-Unis

Les armes des gangs haïtiens sont un mélange de celles volées et de celles passées en contrebande, les États-Unis étant de loin la principale source de ces dernières, selon des experts de l’ONU. De 2020 à 2022, plus de 80 % des armes saisies en Haïti et soumises aux autorités américaines pour traçage ont été fabriquées ou importées des États-Unis, selon l’ONUDC. Elles sont généralement achetées aux États-Unis dans des points de vente au détail autorisés, des salons d’armes ou des magasins de prêt sur gages par des intermédiaires dits « hommes de paille ».

C’est tout un phénomène que les experts en Amérique latine et dans les Caraïbes appellent la « rivière de fer » – un flux d’armes achetées dans des États américains aux lois laxistes sur les armes à feu, puis expédiées à travers la région vers des groupes criminels. Le gouvernement mexicain, qui s’est montré très critique sur la question, a actuellement une action en justice de 10 milliards de dollars contre plusieurs fabricants d’armes américains, dont les produits, dit-il, arment de puissants cartels.

Un agent principal du Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), qui enquête sur la diversion des armes légalement achetées vers des fins illégales, a déclaré à CNN que Miami est une source importante d’armes envoyées en Haïti, historiquement passées en contrebande par de petites frégates par des réseaux familiaux. « C’est difficile à appliquer parce qu’il ne s’agit pas de votre cargaison commerciale typique… il est relativement facile de dissimuler un petit nombre d’armes à feu dans ces cargaisons », a-t-il déclaré. Le Texas, la Louisiane et la Géorgie sont également des sources d’armes passées en contrebande vers les Caraïbes, où l’ATF dispose d’une unité de renseignement spécialisée pour suivre et stopper ces flux, a-t-il ajouté.

Interrogé sur les efforts des États-Unis, il a souligné que la lutte contre le trafic d’armes est une priorité. « C’est une très haute priorité pour le gouvernement des États-Unis et le rôle de l’ATF à cet égard, pour endiguer le flux d’armes à feu illégales, que ce soit au niveau national ou international, et particulièrement dans des endroits comme Haïti où l’État de droit est gravement menacé. » En janvier, Joly Germine – chef du gang 400 Mawozo – a plaidé coupable aux États-Unis pour un trafic d’armes qui a vu des dizaines de fusils, pistolets et un fusil à pompe achetés légalement en Floride sous de faux prétextes et passés en contrebande en Haïti.

Un pays de montagnes

Vu d’en haut, les traces des vastes réseaux de contrebande d’Haïti se dessinent : les cicatrices d’une piste d’atterrissage clandestine dans son Plateau Central, un quai s’étendant depuis un territoire contrôlé par les gangs dans les eaux calmes du golfe de la Gonâve. La mer et l’air sont les principaux moyens de transport pour les armes et les envois de drogues qui financent l’achat d’autres armes, selon les experts. Bien que les autorités haïtiennes aient réussi à saisir des cargaisons illicites au fil des ans, les pics et plaines dramatiques de ce « pays de montagnes » ajoutent à la difficulté pour une force de police et une agence des douanes déjà en sous-effectif.

Les zones rurales isolées et peu peuplées d’Haïti sont idéales pour les atterrissages et les décollages par de petits avions visant à éviter l’observation. Il y a au moins 11 pistes d’atterrissage informelles ou clandestines connues dans le pays, selon l’ONUDC, dont beaucoup ont été initialement construites à des fins humanitaires après le dévastateur séisme de 2010. « Ici, vous n’avez rien autour de vous. Donc, vous allez probablement au milieu de la nuit, avec quelques véhicules garés de chaque côté de la piste improvisée pour que le pilote puisse identifier la zone. Ils atterrissent, déposent ou récupèrent des marchandises, et redécollent en dehors de la juridiction haïtienne », a déclaré un expert en sécurité à Port-au-Prince à CNN.

La mer est l’option préférée des passeurs d’armes en raison du poids de leur cargaison. La forme en fer à cheval d’Haïti offre plus de 1 100 miles de côtes, une distance difficile à patrouiller pour la garde côtière haïtienne. Le sud d’Haïti en particulier est devenu un lieu stratégique pour les passeurs, selon l’ONUDC, offrant des points d’entrée pour la cocaïne d’Amérique du Sud, le cannabis de Jamaïque et les armes de toute la région. « Une méthode populaire pour déplacer des produits illégaux implique des “bateaux banane”, des embarcations rapides qui arrivent de nuit, s’échouent sur des plantations de bananes côtières, et sont ensuite détruites après avoir déchargé leur cargaison », détaille le rapport de l’ONUDC.

Les armes et munitions qui arrivent dans le sud sont fréquemment envoyées à Port-au-Prince via la Route Nationale 3, contrôlée par des gangs, identifiant les gangs de Mariani, Grand Ravine et 5 Segond comme « des acteurs majeurs dans l’organisation et la distribution d’armes, de munitions et de drogues. »

En 2022, le groupe 5 Segond a attaqué le plus grand moulin à farine d’Haïti, une cible incongrue si ce n’était pour son emplacement, situé juste à côté de la baie de Port-au-Prince avec un grand quai pour accepter les livraisons. À environ un mile à l’intérieur des terres se trouve une autoroute majeure, et entre les deux, un énorme entrepôt ; une configuration parfaite pour tout entrepreneur en importation.

Aujourd’hui, toute la zone est contrôlée par 5 Segond, les sources de sécurité affirmant à CNN qu’elles croient que le moulin a été pris en charge et ne fonctionne plus. « Izo a le quai, donc il a accès à la mer. Et les bateaux continuent d’aller et venir dans cette zone, qui est encore une fois entièrement contrôlée par son gang… et maintenue sous contrôle strict, avec des barricades dans les environs », a déclaré le même expert en sécurité, faisant référence au leader du gang 5 Segond, Andre Johnson, qui poste souvent des vidéos de membres de gangs exhibant des armes et du matériel paramilitaire sur des réseaux sociaux.

Conteneurs et corruption

Les contrebandes arrivant via de petits bateaux et avions secrets ne sont qu’une partie du tableau. Le mois dernier, la Police Nationale Haïtienne et les agents des Douanes ont saisi plus de deux douzaines d’armes à feu, dont 12 fusils d’assaut, et près de mille cartouches dans un conteneur arrivé à Cap-Haïtien.

La contrebande de drogues et d’armes a une longue histoire en Haïti, facilitée en grande partie par des canaux officiels par des agents gouvernementaux et même, dans un cas de 2022, par un employé de l’Église épiscopale qui aurait caché des armes et des milliers de cartouches dans un conteneur étiqueté comme dons de l’église, avant qu’il ne soit saisi par les agents des douanes à Port-au-Prince.

Les douaniers qui essaient de faire leur travail en première ligne en Haïti peuvent faire face à des menaces pour leur vie. En 2018, la presse locale a rapporté que plusieurs agents des douanes au poste frontalier de Malpasse entre la République dominicaine et Haïti ont été brûlés vifs après une dispute au cours d’une inspection de cargaison.

Des accusations de contrebande et d’affiliations avec les gangs ont également été formulées aux plus hauts niveaux du gouvernement haïtien. Quatre anciens sénateurs haïtiens ont été sanctionnés par les États-Unis pour trafic de drogue présumé, tout comme plusieurs anciens présidents et premiers ministres haïtiens pour avoir financé les gangs du pays. Ils font partie de ce que le chef de gang Innocent appelle les « oligarques » du pays, qui ont historiquement créé et armé des gangs locaux pour devenir leurs hommes de main alors qu’ils profitaient de stratagèmes criminels en col blanc.

« En tant que défenseur des droits de l’homme haïtien, je ne peux pas dire que toute la responsabilité de ces armes incombe aux États-Unis – je pense que c’est aussi le gouvernement haïtien. Ils doivent reprendre le contrôle du port, ils doivent contrôler les douanes. Le problème, c’est la corruption », déclare Espérance.

C’est pourquoi, dit-il, le déploiement prévu d’une force de police internationale pour rétablir le calme en Haïti est destiné à échouer à moins que les États-Unis et la communauté mondiale ne s’engagent également à lutter contre la corruption, à construire des cadres de bonne gouvernance et à combler les lacunes juridiques exploitées par l’élite du pays.

« Maintenant, bien sûr, le gouvernement est complètement déstabilisé, il est facile pour les gangs de passer les armes eux-mêmes. Mais comment ont-ils commencé ? Il y a à peine deux ans, la contrebande se faisait par des canaux officiels, et cela s’est produit parce que tout le monde était corrompu », a déclaré Espérance.

Bertrand, la représentante de l’ONUDC, a également souligné l’importance de renforcer les institutions haïtiennes à mesure que le nouveau gouvernement prend forme. Son agence travaille à renforcer l’autorité douanière et la garde côtière du pays, notamment en fournissant des équipements indispensables allant des équipements de protection aux scanners de cargaison.

« Il est temps que les gens en Haïti vivent en paix – que leurs enfants retournent à l’école, qu’ils puissent manger chaque jour. » Cela signifie, dit-elle, s’assurer que « les autorités nationales sont bien formées, bien équipées et prêtes à faire face et à réduire le niveau de violence. »

Cet article de Caitlin Stephen Hu, David Culver et Evelio Contreras, publié initialement sur : https://www.cnn.com/2024/05/13/americas/haiti-mss-unodc-guns-drugs-intl-latam/index.html